乔峰刚满二十岁，时值大宋元丰三年，神宗皇帝当政。宋辽两邦至“澶渊之盟”修好后，已历七十五年之久，然而随着大宋仁宗皇帝驾崩，极力阻止宋辽交战的大辽珊军总教头萧远山不知所踪，大辽主战派当政，重燃侵宋之心。
当其时大宋神宗皇帝在熙宁二年开始重任王安石，实行变法。新法虽然有利恢复国家经济发展和国库收人，但却触犯了多数当朝权贵的利益。因而朝廷之上，新旧两派明争暗斗，致使朝政动乱，至元丰三年，朝廷之上，已是明枪明火动荡至极。五年之后，随着神宗皇帝驾崩，变法嘎然而止。大辽早有侵宋之意，将之视之为良机，派遣二十名高手，潜入大宋潼关关隘，散布受关将领有通敌卖国之嫌，以反间之计，致使大宋动乱，趁机攻宋。