冬至至后日初长,远在襄阳思洛阳。
“这几日,江水竟似回到了汛期,一日比一日奔得急。”金宋隔江对峙已数日,赵淳在安营扎寨之余,不忘侦查北岸敌情,是以难免有时要亲身冒险。此夜他伫立于冬日寒风之中,面对着脚下的异常急湍若有所思。
昨天清晨,长江中下游一定遭受过什么雷霆之击,竟还有诡异的大小漩涡一股股往上游推,硬生生演绎出了“门前流水尚能西”的奇壮之景,到现在还余波不止。
“倒也极通人性,知道我军缺的便是斗志吗。”赵淳一笑,苦中作乐,准备返程。虽然亲信们都不赞成他亲自涉险,但他素来认为,受国厚恩,一死何惜?
也正是昨夜,完颜匡对他来信劝降,赵淳当即回信一封:八十年前靖康之变,赵某祖父守备洛阳,抗击外虏精忠报国,奈何不敌举家被杀,唯有父亲一人九死一生,却所幸还能有后代传承。赵某既与你女真不共戴天,便算战至单枪匹马,亦要捍我大宋河山!
严词拒绝,坚守的却不仅是他自己一个人的私仇、更加是整个襄阳城体军民关乎家国的立场,即使在士气最低迷的时候,他们从老到少从强到弱,眼神再微弱、火都没有熄过。也罢,该走的都已经走了……虽然该来的也始终不曾来。
慨叹一声,孤立无援,同朝为官的战友们大半都非死即撤,求助到哪里哪里都自顾不暇……然而在这个濒临绝境关头,令他感到无比振奋的是上天公平地还给了他另一路战友——先前他还因为偏见,冷漠过、忽略过、排斥过的草莽匪类。这些人来自五湖四海,譬如苍梧越风、山东彭义斌、陇陕穆子滕、川蜀陈旭,他们却有一个同样的记号,抗金联盟。由于战斗力强,所到之处民众尽皆安心,奇也奇在,他们虽然性格迥异,却一个都不居功自傲,始终以官军为主,协战时听凭调度、勠力同心。
冲这一点赵淳会觉得,先前遭受的一切惨痛,都不过是命运的欲扬先抑罢了。更教他眼前一亮的是孟璞玉,小小年纪竟也勇谋兼备,而且还出身他荆襄官军。璞玉跟在他身边学习时正巧听他蹦出金句,机灵地立刻建议他说,赵公的话精彩极了,我赶紧去传说给将士们听!赵淳一愣,打定主意,是了,早该放下正规军的架子,当众承认和民兵是一体的,同仇敌忾,与子同袍,那不是低下身段,而是抬高士气。
待到当真融合了之后,赵淳才发现,“奇也奇在”的任何方面都不奇,因为对方的主帅是性格度量恢弘爽朗的“武林天骄”徐辕。宋军兵败之初,江北逃亡的、江南本土的,便算是豪杰之士,也无不在观望时局、对于是否撤逃举棋不定,未必都肯留在前线支持赵淳“固守襄阳”;而打着救援旗号逆行而来的所谓侠士也是鱼龙混杂……期间,虚怀若谷的徐辕起到了这样的一个维稳作用,既以天骄之名将所有豪杰安定、整顿、凝聚、约束,又以细作之身将居心叵测的歹人剔出、将真正的有志之士拔擢。如此,无需振臂,八方侠至。
此外,还有两个介乎庙堂和江湖之间的也在这场保卫战里举足轻重,那便是富甲一方的湖南沈门二位公子了,自打宋军退入襄阳开始,他们作为京湖一带的商圈龙头,主动呼吁筹集巨资,招募新勇、购买装备、打造船舰、囤积粮草……问起可会影响家业,沈千寻答,先是国业,后才是家业,沈延笑,此刻不将钱化作刀枪,等着被刀枪刺进钱仓?后来才知,他二人原也属于那个神奇的抗金联盟。
当然了,惊艳和温暖都是相对的,赵淳怎么对义军改观,义军便怎么对他感激。前些年东征西讨只顾着意气风发,真正举国交兵了才知道,别说个人英雄主义不管用,便算义军集体冲锋陷阵都不够,先锋和民众都一样必须有后盾。有个像赵淳这样坚实的后盾在,这场襄阳保卫战从一开始就至少赢了一半,何况从这赵淳的眼神里明显看得出他和他们一样,要赢那另外一半!于是乎,即使初期屡屡战败,徐辕的心却渐渐安妥:很好,这是个同道中人。
十六这晚,徐辕听闻赵淳去江面巡察却超出了预期未归,又听到不远处鼓声大躁,不由得心念一动,立即和越风一同前往寻他。
驾叶扁舟循声而去,越临越近灯火通明,原是来回于江面的金军有人发现了赵淳的小船,立即发起十余艘舰艇追击,此刻,最近的一只与赵淳不过距离数十步,发话的正是企图对赵淳劝降的完颜匡:“赵大人,你们汉人的兵法有云,‘凡用兵之法,国为上,破国次之’,完颜匡委实不愿襄阳同枣阳、光化、神马坡一般,遭到城破、焚毁、民不聊生的下场。而对于赵大人而言,保你大宋子民与河山的最佳方法,不正是不战开城、握手言和?赵大人若同意了,便是一件为国为民、符合潮流、利在千秋的大好事。”
赵淳都不用回答他,凝神冷眼笑看江潮,有那么好几波潮流正在滚滚向西。
完颜匡见他不允,增加筹码,继续说:“我军之中确实有害群之马,但圣上已然下诏,告诫各军不得掳掠焚毁城邑。若占领襄阳,必然秋毫不犯。赵大人,完颜匡是真心诚意,不愿如你这般的人才被林匪拖累而无端消耗,毕竟我身后铁骑席卷江汉你也见到。”
“枣阳、光化,小胜
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