前来吴府拜寿的宾客们继续留在偏院吃宴席，而诸葛弈和栗海棠被请到吴府的一个客院用茶，一同前来的还有苏老家主、苏妙清。
吴老家主以年迈为借口避开，吩咐吴老爷前来坐镇一看究竟。
吴府客院素雅别致，院中栽种的花草树植错落有致，花色淡雅不妖不艳，树冠修整干净利落。
正房中堂，诸葛弈和吴老爷并列主位，苏老家主位居左一，苏妙清站在堂中，栗海棠随意选把椅子落坐。
吴老爷暗暗观察海棠，对她是谷宅小东家的身份颇为存疑，而苏妙清称她为胙肉又很滑稽。纵然想问个清楚，但诸葛弈的身份使他斟酌再三未敢开口。
苏老家主瞪圆眼睛盯住海棠，打从她说出那句“苏老家主的命也可以”就让他血气翻涌，额筋突暴，拳头发痒。若非他知道诸葛弈的真实身份，以及她是诸葛弈最宠爱的徒儿，他定会下令送回苏家去关起来折磨死她。
苏妙清偷看外祖父仇恨的眼神，心里乐开了花儿。只要外祖父弄死这个碍事的丑丫头，她就有办法成为诸葛哥哥的妻子。
见诸葛弈缄默不语，吴老爷几次欲开口解围，话到嘴边又忍回去。自从妹妹死后，父亲年迈，他虽掌管吴家大权却事事需经父亲的应允。他知道父亲执意不肯退位让权，皆是妹夫在背后挑唆，害得父亲斥他懦弱无能、难挡重任。
一次次错失掌权吴家的机会，吴老爷对苏老家主没有怨言是不可能的。但想到苏家在江南也是富甲一方的大氏族，每年与吴家的生意往来不断，正所谓一荣俱荣、一损俱损。为了吴家，万万不能得罪苏老家主。
诸葛弈知吴家父子的忍气吞声，也明白苏老家主的狐假虎威。常言道：解铃还须系铃人。苏家在江南能够排个第五，亦是仗着苏老家主与阿伯的世交情分，而阿伯的背后是他。
“海棠，既然苏老家主舍不得自己的命，苏姑娘也舍不得命，你再想一个容易做到的便是。”
诸葛弈对海棠招手，唤她坐来身旁的椅子。
栗海棠乖乖听话，一落坐便撒娇说：“师父要我与苏姑娘和好吗？”
“是啊。”诸葛弈拿帕子为她擦去唇角沾到的胭脂红，说：“苏老家主与阿伯是世交好友。看在阿伯的情面上，你想个容易做到的事。”他看向苏老家主，说：“相信苏老家主定会亲力亲为。”
“是是是。”
苏老家主尴尬陪笑，心想小姑娘竟认得俞伯？看来他派去霞彩镇的探子查到的信息并不全面。
栗海棠故作惊讶，说：“阿伯的世交旧友？那真是可惜啦。早知道，我该提出更多的东西。”
“更多的？难道你想要苏家全府的人命吗？”
吴老爷打趣儿，只当她年幼无知、童言无忌。
栗海棠点头，说：“对呀。吴老爷所说正中我的心思。苏氏在江南虽不敌四大商族，也算富甲一方的大商。若一赌赢下苏氏全府的人命，不费吹灰之力收揽得力仆婢为我所用，何乐而为呢？”
吴老爷哑口无言。
苏老家主气得七窍生烟。
苏妙清吓得目瞪口呆。
“顽皮！”
诸葛弈宠溺柔声训斥，对吴老爷说：“她年轻玩心大，吴老爷别怪罪。”
吴老爷尴尬大笑，摆摆手说：“哈哈，不会不会。我瞧着小姑娘钟灵毓秀、聪敏过人，我打心底喜欢，怎会怪罪。”
“多谢吴老爷怜爱。”
栗海棠起身万福礼，说：“其实我不喜欢人命，我喜欢黄灿灿白闪闪的东西。只要苏老家主和苏姑娘拿出等身价的金银，我可以考虑考虑。”
“呵，原来是缺钱呀。”苏妙清嗤之以鼻，将海棠从头到脚打量遍，问：“你一个不长命之人要那么多钱作甚？”
“留给师父娶妻生子呀。”
栗海棠坦然回答，故意咬重“娶妻”二字。
苏妙清脸色微怔，说：“你知道他是谁吗？他会缺钱？”
“他缺不缺钱与我何干？”
栗海棠嘟嘟小嘴，伸手向苏妙清，说：“你的身价不高，收你十万两金子。”
“你脑袋发昏了？十万两金子，当我是什么？”
苏妙清惊叹，这丑丫头开口就是金银，开价就是十万两，真瞧得起她呀。她是不是该感激涕零，跪谢她的赏识呢？
栗海棠轻哼，另一只小手伸向苏老家主，说：“你是苏家的掌权人，不能与苏姑娘一般廉价。我想想啊！”
她上翻白眼，嘴里滴滴咕咕。离她最近的诸葛弈也未听清楚她念叨的什么，隐约听到“莫族长”三个字，他忍俊不禁，宠溺地捏捏她的伤疤小手。
“苏氏的家底丰厚，八大氏族的全部家底合起来才够苏氏的一半。”
“诸葛公子，你说笑了。”
听到这话，苏老家主心惊肉跳，看向海棠的眼神亦有几分警惕。
诸葛弈注意到苏老家主眼中一闪而逝的阴鸷杀气，薄唇浅翘，对海棠说：“乖乖的说出来便是，别费心思绕弯子。”
“好。”
栗海棠伸展小手，五根手指岔开，底气十足地说：“我要的不多，苏氏一半的家底。”
“呵呵，一
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