翌日清晨，李世卿带着周兴和另外三名暗探，告别明鉴司的众位弟兄，一行五人踏上返回西域的旅程。
当初来到中原时，因为突厥大军正在封锁玉门关和阳关，所以无奈之下，李世卿只能利用祁连山脉中的无人野径，九死一生的冒险前行。
而今的情况则大为不同。
虽说两国激战正酣，上百万大军汇集在西北地区交锋对决。但是，连接西域的交通反而是放开了。
突厥人刚刚攻克萧关，大批部队陆续向帝都挺进，此时整个河西走廊都完全处于他们的控制之中。尽管在一些要道关隘，仍有突厥兵盘查来往的行人客商，但无论前往西域，还是去向中原，都悉听尊便。
李世卿和周兴商议过后，决定就大大方方的走丝绸商道，这样一来，不仅回程的时间可以大幅缩短，而且同时还能在沿路收集不少情报消息。
他们怕引人注目，不敢一直骑乘战马，于是在绕过潼关和帝都两个主战场之后，改换健壮的骡子，又拉上两大车绸缎布匹，化装成商旅模样，向西进发。
从京畿往凉州这一路上，处处都是敌军过境后的狼藉景象。
突厥人和西域从属军秉承了一贯烧杀劫掠的风格，战争前期，大军所过之处，几乎都是寸草不生。
在他们的眼里，汉人与牛羊无异，都是可供奴役和屠杀的对象。
而那些金银、女人和粮食，也全是为突厥勇士们准备的战利品。不杀个痛快，不烧个痛快，不抢个痛快，那么我们到这里是干嘛来了？
这种想法驱使之下，突厥大军一边快速向前推进，一边四处作恶。用他们的话说，这是在“狩猎”，而猎物则是无辜的大唐百姓。
相较而言，克锋所率领的血卫军团和血卫铁骑军团，可以算是纪律最好、克制程度最高的突厥部队了。
因为严格秉持着军人的道德操守，克锋对部下的要求非常严格，所以这两个军团除了在作战时，表现的极为冷血嗜杀之外，平时基本没有怎么向普通百姓动过手。
如此另类的作风，自然也招致不少其他突厥部队的嘲讽。
那些人的脑子里可没有什么操守和规矩的概念，既然血卫兄弟们不烧不抢，正好方便他们多快活些。
杀人取乐、奸**女的事件越来越多，抢掠财富、焚烧城镇的规模也越来越大，以至于不用大唐坚壁清野，老百姓自己就先跑光光了。
再后来，甚至还出现了因为争夺财物和女人，几支突厥部队之间大动干戈、相互攻击的恶劣情况。
阿史那默辛不得不亲自下令：约束部队、整肃军纪，非顽抗拒降的州府城池，一律不准展开大规模屠杀抢掠。违令者，马蹄踏碎！
可汗下了狠心，突厥将军们和各自麾下的部队才略微有所收敛，对占领地区居民的骚扰伤害，也逐渐减少。
这倒不仅仅是因为突厥人惧怕他们可汗的雷霆震怒，还有一个更关键原因——进攻帝都的大战即将开始。
那才是全天下最富有的地方。和帝都比起来，其他的穷乡僻壤，自然也就不会放在诸位突厥老爷们的眼里啦。
随着战线往东面推进，突厥人身后的各个城镇村落，也慢慢恢复了一点生机。尽管战争创伤还在，可是日子总得过呀。
土地在这里，根在这里，除非真的实在走投无路，否则谁也不愿意背井离乡，沦落为无依无靠的流民。
这群世界上最能忍受苦难的民众，就在敌人的马刀下，默默的掩埋掉死去的亲友，从残垣断壁中捡拾出尚能利用的家什，重新开始了熟悉而又陌生的生活。
李世卿他们一边走，一边为所见的景象而感到无比的沉痛。
作为军人，他们的职责就是保护这些无辜的百姓。可是，当百姓需要保护的时候，他们却无能为力。
路过萧关的时候，李世卿几人在附近一个小镇打尖吃饭，还听到当地居民闲聊时讲起一件怪事：近来每到深夜时分，就会有人在荒郊野外看到一些“活死人”到处游荡。
为啥说是活死人呢？
你要说他们是死人吧，不完全对。因为凡是亲眼所见的人都说，那些怪东西其实并没有死，有呼吸有声音，胳膊腿也都正常。
但要说是活人，也不准确。他们神情呆滞、反应迟钝，浑身上下都是溃烂的皮肉，有些甚至还露着森森白骨。最可怕的是，那些人却又仿佛丝毫感觉不到疼痛似的。
有人说，这一定是冤魂作祟。打仗嘛，惨死的人多了，冤魂就会聚集不散。所以有些没死透的人在冤魂笼罩下，便会重新站起来，四处寻找替死鬼。
李世卿和周兴等人听后并没有太在意。像这种民间鬼怪奇谈，无非就是闲的蛋疼，编出来吓唬人玩的，扯得越邪乎就越带劲。
毫无根据的传说，骗骗无知妇孺还行，可对于他们这种浑身杀气的武士来说，根本不值一哂。
但是，直到后来李世卿和周兴才意识到，当初听到的这个离奇的乡野传闻，居然还隐藏着一个惊人的秘密！
只不过当时的他们，都把它当成笑话听了。
几个人没有在路上过多耽搁，晓行夜宿，继续加速向西进发。半个月的光景
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