从京城到居庸关，百余里的路程，若要一日兼程，常人非披星戴月不可。陈文祺身怀武功，脚力自然胜于常人，特别是“易髓功”已经突破第三层，更是身轻腿快，大半日时间便到了居庸关。
“鸣笳伐鼓出居庸，凭轼边城万骑从”。
望着眼前峰峦叠翠、山势雄奇的居庸关，陈文祺想起了皇帝朱佑樘“壮行”诗的开头两句。从汉至隋八百多年间，居庸关以“控扼南北”的地理位置而“常宿重兵，以谨管钥”，不仅为兵家必争之地，也是沟通中原和塞外的要道。永乐大帝朱棣迁都北京之后，居庸关因作为都城的西北门户，更是倍受朝廷的重视，在此地设置卫所，储备粮草，时刻准备拒敌于关外；此后又于景泰初年进行大规模的缮治，城垣东达翠屏山脊，西驶金柜山巅，南北月城及城楼、敌楼等设施齐备，关城内外更有衙署、庙宇、儒学、民居、客栈、酒楼等建筑。虽然地势奇险，却又不乏繁华。
想到自己孤旅西行，既未“鸣笳伐鼓”，更无万骑相从，与诗中的情景大相径庭，陈文祺不禁哑然失笑。
时间尚早，陈文祺不急于投宿，进入关城之后，信步登上瓮城城台。但见城墙之上，一字排开十个炮台，每个炮台上安置一门二丈有余的“红夷大炮”，军机营校尉日夜镇守，戒备森严。
“什么人？”
陈文祺甫一露头，一只脚还未踏上城墙的地面，一个手持长枪的军机营校尉走到跟前，厉声喝问。
“啊，过路的客人。”
“过路的客人？”那校尉从头到脚、从前到后将陈文祺仔细看了一遍，“过路的客人上城墙来干什么？”
“不干什么，只是想登高欣赏一下这周围的景色。”
“登高观景？”校尉似乎读了几句书，见眼前之人是一文弱书生，口气和缓下来，“这上面是军事禁区，任何人不得进入，你还是去别的地方看吧。”
“是，是，这就走。”
陈文祺转身下了城墙，在关城漫无目的地转了一圈，这才走进一家名叫“南关”的客栈。
“客官，您是要住宿还是吃饭？”陈文祺一进门，肩上搭着长巾的小二堆着满脸的笑容迎上来。敢情这客栈还开着饭庄。
“有洁净一点的房间吗？”
“有，有，小店的房间都很干净。客官如要住宿的话，二楼正好还有一间上房。”
“唔，上去看看。”
“好咧，客官请。”小二向陈文祺一伸手，请他走在前面。
上了二楼，小二打开内廊最里端的一间房间。说这间房是“上房”实不为过，房间和床比其他房间的都大，还有一张红漆八仙桌和两把相同颜色的太师椅，桌上放着一壶三盅，想是为住店客人有友人来访预备的。进门右手开有一窗，临窗看去，关城情景尽收眼底。在此住宿，既安静又安。
陈文祺解下背后的行囊，放在八仙桌上，小二已知这位客人打算留下了，忙拉下肩上搭着的长巾，将床上的垫单、盖被等掸了一遍“灰尘”，又将已是纤尘不染的桌椅抹了一遍。
做完这些，有些不好意思地对陈文祺说道：
“客官，这间上房每晚一百二十文，每日一结，先付后住。”
陈文祺微笑点头，表示理解。因出远门，铜钱太重不方便携带，朱佑樘准他在需要的时候凭御赐金牌到沿途府县支取库银，回京结账。以故身边只带了少许金银锭和银票，以备急用。金银锭太大自然不便支付，便问小二：
“贵店可用大明宝钞？”大明宝钞是本朝官方发行的银票（即纸币），但因民间大都相信真金白银，许多商家私下都不用这种银票，故陈文祺有此一问。
“用。”小二答道。
陈文祺心想，到底是天子脚下，大明宝钞的信誉度还是蛮高的。于是取了一张二百文的银票，交了房费。余下八十文，要小二随便上点饭菜，端到房间来。
不多会儿，小二端了两个菜、一碗米饭还有一壶酒来到房间，为陈文祺摆好碗筷，从托盘中拿出酒盅正要倒酒，陈文祺把他提壶的手按住，说道：
“在下不习惯喝酒，还是拿回去吧。”
小二真诚地说：“眼下虽然是晚春，但这里山高人稀，气候还像冬天一般寒冷。客官孤旅在外，喝点酒暖和暖和身子，夜里也能睡个好觉。”
“多谢小二哥好意。不过在下闻酒即醉，实在不能喝。”陈文祺怕小二太过热心，索性说得严重些。
果然，小二听他闻酒即醉，哪敢再劝？忙将酒壶放到托盘之中，说道：“既是这样，就请掌柜的退还客官多余的银钱。”
“不必了，剩下的就赏给小二哥吧。”
“多谢，多谢。客官请慢用，等会儿我再来收拾碗筷。”听说给自己赏钱，小二一迭连声地感谢。
小二走后，陈文祺掩上房门，对着窗户坐下来，边吃边欣赏窗外关城的暮色。
突然，一阵喧嚣声隐隐约约传到房里，听动静好似就在客栈之中。
陈文祺不以为意，继续吃饭、观景。
过了一会儿，楼下的声音不仅没有停歇，反而越来越近，好像往楼上来了一般。果然，楼梯口传来纷繁的脚
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