司马德戡虽然在江都没有自己府邸，但是身为虎贲郎将且手握骁果兵权，日子自然也不会过得太艰难。在江都东城内，他有一座属于自己的营帐。其规模形制虽然不能和
江都城内高房大宅相比，但是自身也不算差。说起来都是军帐，但是堂堂虎贲郎将起居帐篷和普通军汉所用的自然不同。不但格外高大宽阔，内中亦有玄机。一个帐篷可以分出几部分，其功效一如城中贵人所居房舍
。既有专门用来会客的所在，也有自己日常起居之所。毕竟眼下不是战时，留守的骁果军将总要有些优待，这番对待也不足为奇。军帐内点着几盏油灯，司马德勘坐于案几之后，在他面前还有两个中年男子。两人都是身穿皮甲腰挎直刀，做武人打扮。其中一人年纪比司马德勘略大几岁，另一个则已
经五十上下，足以称为老将。
司马德勘面色凝重，两眼紧盯着二人，似乎想从他们嘴里得到什么答案。这两人则苦口婆心地规劝着，努力说服司马德勘改变之前的念头，把方才说的话吞回去。那年轻些的军将道：“真的非走这条路不可？司马，这事非同小可，你可要想清楚。长安那位虽然是有名的宽厚性子，可终归也不是豆腐做的。如今他得了关中正在得意处
，麾下有十几万人马，心性是否还像原来一般可是谁也说不准的事。万一我们投奔过去人家不但不用，反倒要了咱的脑袋，岂不是倒霉透顶？”老将立刻接口：“这话说得没错！圣人虽然对兵额考校极为严格，但大家都是追随圣人多年的老臣，总不至于为些许细故就真的丢了性命。初时为了杀鸡儆猴，圣人难免手
段狠厉一些。眼下大势已定，圣人该不会还像当初那般说杀就杀。”“正是如此，说句不当讲的，现如今天下是个什么情形，咱们心里都有数。圣人现在还能在江都城逍遥快活，还不是靠咱们这些军汉卖命？靠骁果军为他守城？放眼天下，还有谁比骁果军更为能战？没有咱们这些人，乱军怕不是已经要打过江来。咱们的命和圣人的命牵扯一处，哪能说杀就杀？往日里圣人对骁果都要格外厚待，这个时候就更不能随便砍头。尤其是咱们这些人，乃是圣人在骁果军里的根基。没有咱们掌握三军，就算骁果兵马再多，圣人也未必能够从容调度。某也知道，你手下的人马最近逃得狠了，怕这件事走漏出去圣人不肯答应。把心尽管放在肚子里，有咱们弟兄在，这消息绝不会随便走漏。就算真走漏出去，也有我们为你担承。大不了到时候跪在圣人
面前求情，总归能保住你的性命……切莫胡思乱想轻举妄动，白白把自己和儿郎们搭进去。”老将再次接过话头：“前者窦贤若不是带了本部兵马一起逃，也未必一定就死。圣人在意的并非你我性命，而是自家安危。有这几万骁果军在手，他便可以终日醇酒美人做逍遥天子，哪怕北地糜烂又或者烽烟四起都能睡得安稳。是以一两个人逃走，他根本就不在乎。他担心的其实是大军军心浮动，成群结队溃逃。咱们都是带兵的人，都明白这个道理，大兵一旦溃散人力就约束不住。若是几万骁果跑光，圣人的性命也保不住了。所以他不会随便滥杀带兵官，否则又让谁帮他典兵？尤其是咱们这帮老臣，就
更是他的可靠臂助，绝不会轻易下杀手。只要你别犯了圣人的忌讳，性命就不至于有失。千万别自乱阵脚，胡乱葬送了性命。”两人虽然都在阻止司马德勘，但是言语间一片真心，乃至不少犯禁的言语，足以证明彼此之间交情莫逆。司马德勘虽然出身宦门，但自幼在市井厮混，又曾经当过屠户，惯会和人打交道。这些年在军中积累的财货，除去打点高官显贵以拉拢靠山外，便是结交朋党以为羽翼。不管军中还是官场，都很交了些朋友。论起武艺将略，司马德勘
在万千骁果中不算出挑，可论起交朋友的本领以及名声，却堪称一流。面前两人，便是他在江都城内最为投契的友人，足以托付生死。年轻一些的军将名为元礼，其叔父元寿曾为光禄大夫，亦是杨广宠臣。靠着这层关系，他如今和司马德勘
一样，都官拜虎贲郎将，手中亦掌握着上千将兵。老将名为裴虔通，乃是杨广藩邸旧人，如今官拜监门直阁，乃是杨广贴身侍卫。昔日杨玄感谋反丧命之后，朝中文臣武将受牵连丧命者不知多少，司马德勘身为杨素亲信，却能逃过这一劫，这两人居功甚伟。尤其裴虔通乃是杨广旧臣，有他在杨广面
前进言，司马德勘才得以逃脱。是以此番他计议大事，也将两人请来会商。对于两人的劝谏言，司马德勘未曾开口反驳。直到两人说完之后，他才摇头道：“二位兄长所言，小弟并非不知。然则此番祸事，并非二位兄长想得那般容易化解。裴兄所言，莫犯圣人忌讳便可保命。可是这忌讳，又如何避得开？裴兄乃是圣人身边人，自然不必顾念这些。元兄与某一样，都是带兵之人，自然知道现在骁果军是个什么模样
。你老兄手下如今还有多少兵？这里面多少是真正的关中子弟而不是江淮人充数？”元礼干咳两声，神色颇有些尴尬：“大家自己兄弟，说这些做甚？说来也是，大家这几年过得都不容易，先是去辽东打仗，后又随圣人南狩。本以为过几天安生日子就能回去，没
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