离会试将将算尽也只有四个月了。
便是休沐不算，这年关定是要回去的，又得舍了日子。何登渠即使心中有盘算，可生怕到时拿上题自个儿把肚里存的货给丢了。他从童生一路考到举人，如乘了东风扶摇直上。临着会试越近，他心中却愈发惶惶然。
成了亲后何登渠没在家多待，带着新夫人和他一起上了书院。
倒也不是为了什么日久生情，只是多一个人照顾，他能投入书中精力更多些。
丁三现真是变着花样给何登渠做吃食，望他能多吃点，别熬坏了身体。夜里何登渠总让丁三先睡，有时丁三起夜都还看见何登渠点盏小灯在读书。
不光何登渠心里急，丁三也急。何登渠从小到大甚少表现出这般疯魔状态，就算是脚上被剜出一道血口，他也能忍着装体面，不会轻易地展露慌乱来。
其实书院几个夫子是想劝他三年后再下场，但都被宋嵩阻了。
“乐照心性高，不是我等能劝得动的。他得自己明白过来，自己虽勤勉天资高，但还有许多尚未曾参透。若是他能保持以往的稳重说不定还可一搏，最近不知如何了，比谷文成这个古板一根筋的还要疯？”
谷文成，谷仙人，自打入了青城书院除了听课几乎未曾出过寝舍门，瘦的让人以为他每日只喝花露充饥。
王老听着宋嵩疑惑，摸着蓄的胡须笑道：“稼成，这便是你未娶妻不懂了。”
宋嵩反应过来，也笑道：“乐照命好，有他娘一早给他定了亲。哪里像我这苦命人，想在娘子前展展威风都无人看。”
何登渠成亲几位未去，却也是送了礼的。
宋嵩说的是俏皮话，但也有几分道理在。何登渠迫切地想站起来，为丁三和他娘撑起家里的一片天。
孔老听着这些年轻人分析道，悬着的心也逐渐放下来。年纪大了，心肠软，不愿看着任何一个好苗子废了。他忽然想起一个人说道：“乐照定力好，不像范箫娶了妻。”
范箫是前三年考上举人到会试落了第的，和何登渠一样是个乡下人。他家里属实破败，出不起彩礼钱，娶妻也只能娶同村的双儿。那双儿长得好，但孕痣极浅，所以才会剩下来被他三两银子拣走。
范箫原还是想专心再战，可自从娶了一个娇美的妻子，便把书院当成自家床上不管不顾，夜夜春宵。他在书院榜上排名不高，选也只能选几人同住的单间，吵得其他学生也读不好书。
书院可带一人上山陪读的好心，反倒省了他买房的银钱。见他如今乐不思蜀的样子，不知明年会不会往京城去，怕不是一辈子能在书院住下才好。后来书院也只好给范箫单开了一个院落，他自己还得意向妻子炫耀，以为是什么光彩事。
王嵪景王老一向偏疼何登渠，不乐意地对孔绍道：“那愧对圣人的下作行子，不提他也罢。”
宋嵩起身来，换上平日的冷酷面容道：“王老，我且替你去看看乐照。”
书院的课减了，更多还是让学子们自己温习。
到了何登渠的寝舍，宋嵩一眼看到的就是在院子里劈柴的丁三。
每看到一次丁三，宋嵩都要感叹何登渠到底还是要比大多人勇武。不过他面上还是端着，一派矜持不苟。
“宋先生，您来了。”丁三放下斧头抹了把汗，恭敬地行礼。何登渠回书院后就带丁三拜访了各位夫子，他算是部都认识。和许多学生一样，丁三心里最怵这整整截截的宋先生。
“乐照可在？”
“他在屋内。”
丁三想引宋嵩进屋，宋嵩摆手说他自己随便看看。
房门大开着，亮光迎进来。何登渠坐在案几前，案上摆满了书本和大量纸张，地下也有许多揪做一团的废纸。他没察觉多了个人，还在写着关于惠自水患的策论。何登渠自己撰的题，简要列个思路。
“罢了，你把这个给他，就说我来过。”宋嵩把一个香囊给丁三，“不是什么贵重东西，一个平安符。”
丁三称谢，然后看着宋嵩往另一个方向去了。那个地方只有一个学子在，便是谷文成的寝舍。
宋先生瞧着严苛，没想到却待学生还是如同家人一般。
丁三收好香囊，又开始劈柴，盘算着晚上该吃什么。
*
日子恍然过去，青城山上下了雪。过几日便是年关，书院早就放假了，但何登渠一直还未回去。天气冷，书院里没有炭火，丁三都是下山囤好几篓背上书院。
尽管丁三做了许多给何登渠补身体，但他吃得少人也有些消瘦，反倒是丁三吃了那些补气血的东西胖了好几斤。他劳作少了，肚上生出软乎乎的肥肉来。
饭堂也停了，院子里种的菜冻死了，每日丁三只能下山去买菜。
今日他挑着竹担快走到书院门口，突地晕倒在地。还好有学生是今日回家刚巧碰上，连忙叫人送到书院看张大夫。
再壮硕的人，在这冰天雪地里多躺个半个时辰都要没了。
丁三晕倒时，何登渠还在读书，一听消息腿软了半截差点跪在地上。来的人想要搀着他，被他一口拒绝。但何登渠跑得急，路上雪滑，一脚摔个底儿朝天。
他狼狈地
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