袁方大步迈入堂前,许显纯早已得到禀报,正端坐在案台后面等着袁方。
“属下参见许大人!”
许显纯微笑地站起身道:“仲南,本督可听说你的盐铺就要开张了,恭贺恭贺!”
“多谢许大人,那只是小本生意而已,不值一提。”
许显纯道:“开张的时候通告一声,本督也要去凑凑热闹,如果本督去不了,会派人去的。”
“属下在此先谢过许大人。”
“请坐!”许显纯挥挥手让袁方坐下,等袁方坐下后他也坐了下来,然后很客气地说道,“本督有一事还须仲南跑一趟。”
“许大人有事尽管吩咐,属下定当竭力去办。”
许显纯从案台上拿起一封信道:“本督有一批从海上过来的私货,经过天津卫的时候被扣了下来,现在麻烦你去一趟天津卫,帮本督把这批货要回来。这就是那批货的取货凭证,这件事本督不好出面,你到了天津卫之后就去找兵备副使王弘祖,他会协助你办理取货手续的。”
袁方问:“属下什么时候动身?”
许显纯道:“越快越好,时间久了,恐夜长梦多呀!为了方便你行事,本督给你开一张去天津卫的堪合。”
袁方问:“属下就这样去天津卫,一旦有人问起属下如何说?”
许显纯道:“你就说是北镇抚司办案,就没人敢多问了。”
“好的,属下会尽早动身。”袁方说着就从衣袖中取出一百两银子,“许大人……”
许显纯盯着袁方手中的银子问:“你还有事吗?”
于是袁方就把赵秀才诬陷倪元璐的事情原原本本地说了一遍,说完之后就把一百两银子放在了许显纯的案台上,道:
“这一百两银子是孝敬您的。”
许显纯把手上的信封放在银子上面,然后大度地将银子推给了袁方:“今天的事情本督已经知道了。你这次去天津卫办差,也要有所花费的,这一百两银子就当是你的辛苦费了,你把这凭证和银子都收好。”
袁方收回了银子和凭证,表面无事,心里却在骂人,许显纯呀许显纯,你这个奸诈的小人,这一百两银子原本就是老子的,就这么往你桌上一放,现在变成是你打赏给我的了,你一文钱不用出,就把我支出去给你干私活了。
他回了千户所,用过午膳,就带着宋献策出门了,他这次是去拜访英国公的,自从张之极来过之后,他还没有去回访,今天他打算在去天津卫之前,去拜访英国公。
英国公的府邸距离锦衣卫大院不远,袁方穿过西江米巷,就来到了大时雍坊,英国公的府邸就坐落在大时雍坊的十三铺,宽大的院门口高高挂着四个打灯笼,灯笼上面写着“英国公府”四个大字,大门前有六个看门的护卫,袁方递上自己的帖子,不一会就有人从里面出来把袁方和宋献策领进了大门。
英国公的宅邸很大,家奴丫鬟上百人之多,就这前院方圆都有一百多丈,院子里的奴仆、皂役是来来回回地各种的忙。
袁方看在眼里,心中感叹,这才是富豪之家所应该有的气派呀!
袁方穿过长廊,经过一座花圃,来到了正厅,他看见主座上坐着一位身穿绯红衣袍的五十多岁的长者,不用介绍也知道这位一定是英国公张维贤,他主动上前行礼:
“在下袁方,参见国公爷!”
上坐者正是张维贤,绯红色的衣袍就代表着公爵身份。
张维贤慈眉善目中带有威严地说道:“你就是袁方呀,请坐!”
“谢国公爷!”
袁方坐下后,张维贤离开了座位走到袁方跟前,一边看着他一边不住地点头称赞道:“果然是英俊少年!本公还要感谢你呀,救了犬子一命,如此的大恩,本公要亲自上门致谢才是,怎奈事务缠身,所以一直都没有登门。现在既然你来了,就留下来用过午膳再回,本公让下人准备酒宴好好地款待你。”
袁方起身从衣袖中取出一张会票,道:“多谢国公爷!袁方头一次登门,不知国公爷的喜好,所以没有准备礼品,这里是五百两银子的会票,孝敬国公爷的,请国公爷笑纳!”
张维贤笑着收下了袁方递给他的五百两会票,道:“这五百两银子本公收下了,不是因为别的,是因为你与极儿兄弟相称,本公认下了你这个侄儿。只此一次,下次来就不许再搞这一套了!”
袁方连忙拜谢:“侄儿拜见国公爷!”
“哈哈哈……”张维贤开心地笑了起来。
此时,张之极从外面进来了,一边走一边问:“袁哥何在?袁哥何在?”
“张公子!”袁方喊了一句。
张之极道:“袁哥,随我去后院喝茶,品仙和明予都在呢!”
品仙是李若山的字,李若山是天津巡抚李邦华的公子;明予是苏晔的字,苏晔是漕运总督苏茂相的公子。
李若山和苏晔这二位袁方都见过的,就是那天晚上张之极带着袁方在一起喝酒的其中二位。
袁方辞别了张维贤,跟着张之极穿过前厅,然后又走过两个院子,这才来到张府的后院。
张府的后院就是座大花园,有亭台阁楼,还有一条小溪流经这座
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