得知庞倍“继任”苏兰托执政官的消息时艾丽十分吃惊,“为什么?为什么他们会这样说?帝都没有得到消息么?怎么可能?我不信苏芳没有皇帝陛下的情报人员——”

“难道……难道是消息还没传过去?毕竟才过了一两天而已……”她看着希礼,声音渐渐低下去,他脸上是一种她无法理解的表情,似乎他对这一切早有预料,又像是他牙齿很痛正在极力忍着。

“为什么?”艾丽再次问,一字一句。

希礼又露出个牙痛的微笑,语气淡淡的,可是声音在颤抖,“因为,这是对帝国而言,暂时最好的结果。”

东西联邦,苏兰托叛军,曲元的王室,帝国的属国们……如果撕破脸,直接说帝国大将叛变了,霸占了苏兰托,还拥有近半数的帝国最先进的龙翼战舰,那么结果会是什么?所有人都想分一杯羹。

朱理,还有那些死去的士兵和骑士们,还有自从决定远征彻底收服苏兰托时开始花的那么多的钱,极有可能就会白白浪费。苏兰托暂时安定的大局势会再次被打破,又变回原来的样子,海盗和雇佣兵是这个星系过得最开心的人。

这种结果,是无论皇帝还是庞倍都不愿接受的。与其让第三者坐收渔利,不如暂时遮盖住这丑陋的事实各自巩固实力,等稳稳抓牢了手中的利益和权力之后再寻找机会。

艾丽愣愣看着空气中的某一点,良久之后,她像是终于想明白了,她垂头,深深呼吸几下,又颤抖着抬头看着希礼,想要再次求证,“那么,朱理呢?”

她问的是帝国对朱理的态度,希礼也知道她在问什么,可是,他隔了一会儿才说,“朱理正在用加密频道和皇帝陛下通话。”

“……我很抱歉,朱理。”

朱理平静地看着视讯屏幕上的皇帝陛下,他的哥哥,艾利克斯。他看起来确实很难过,可令他感到难过的究竟是什么?

两人对视了一会儿,朱理笑了,这是一个饱蕴苦涩的笑,“你大概想不到,庞倍和我决斗之前预言过,即使查明真相,你仍会让他继任执政官。”他微微停顿,“他说对了。”

皇帝右眼微微眯了一下,“我很遗憾。”

朱理垂眸,沉默了片刻后他抬起头,“艾利克斯,告诉我,父亲的死是不是你和庞倍计划的?”

艾利克斯不说话。

朱理看了他一会儿,轻轻叹气,“这也是为了帝国?”

静默了极短暂的一瞬,艾利克斯回答得理直气壮,甚至庄严而正义,“是的。为了帝国。”

朱理盯着他哥哥的脸,想要从他的眼睛里找到哪怕一丝愧疚、难过、后悔……但是,没有。

没有。

看来他真的相信自己所做的,他不认为自己应该为弑父弑君有所愧疚,他不过是为他所坚信的献身殉道,他甚至为此感到骄傲!

“你知道么?”朱理的声音终于不可抑制地颤抖,“若瑟·古德温在那一晚自尽了……”

艾利克斯的脸上似乎有一丝动容,但很快又恢复平静,“朱理,如果你是我,你也会这么做。帝国现在不可能和庞倍正面开战,我们有太多敌人,你愿意看到苏兰托被叛军、被东西联邦、被曲元的王室联合起来围攻么?你对你在苏芳在苏兰托好不容易建设的一切毫无感觉?那些学校、医院、孤儿院被烧毁也无所谓?”

他微微叹息,用一种真诚而恳切的语气对朱理说,“相信我,现在,至少是目前,你死了,会比活着对帝国更有用。帝国需要的是一个体面死去的亲王和执政官。所以,朱理,作为一个普通人继续活着吧,和你的女孩想要种田种球藻还是什么的,就去干吧。等到事态被我控制之后……”

朱理打断他,“你将那些为了扞卫帝国和庞倍作战死去的人置于何地?你……”他失望地摇头,眼泪夺眶而出,再也难以压抑心中的失望和悲愤,“你——你不值得古德温为你自尽。艾利克斯,你不是一个骑士。”

艾利克斯看着朱理,“你说得对,但,我是一个皇帝。”他的眼神坚毅而沉静,没有一丝一毫动摇。也许有一天,在某个寂静无人的夜晚,他会为他曾经所做的这些残忍的决定感到难过,甚至怀念那些被他牺牲的人,被他亲手毁掉的美好,但,不是今天。

他关闭了通讯。

朱理看着灰白的显示屏,忽然想笑。他从死亡手中挣扎复活,醒来之后却发现自己被宣布“殉国”了。

帝国更需要一个体面死去的亲王……

宣布我仍然活着,似乎对帝国真的一点好处都没有。人们必然会质疑为什么。为什么我没能及时发现庞倍的阴谋?为什么龙骑机兵队受了如此重创、苏芳易主而我还能活着?在苏芳大变的时候我在哪里?在我的骑士们被庞倍集中到王宫的时候我在哪里?是我,在那个时候,在那天晚上,放下了帝国亲王的责任。

这的确是我的错。

而且……我不是一向和艾利克斯想的一样么?为了帝国的利益,一切皆可牺牲。

可是,当你自己成为被牺牲的那个人时,你还能平静接受么?

也许,我真的应该死去。如果换做是任何一个普通的指挥官,酿成如此大祸,如果不自杀也必须被军法处死。

在这一刻,朱理万念俱灰。

可是,下一刻,他被艾丽抱在怀里。她热热的眼泪从他颈后流进领口,“朱理,不要听他的。”

她把他转过来,双手捧着他的脸让他看着她,“听我说!一



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