一路星月兼程，总算到了北麓山脚下，锦瑟赶紧寻了一处隐蔽地方躲藏了起来。
按照蒋渭生所言，他的老师——当朝首辅严阁老，今日必将途径此地前往盛京。她只需在此等待，识别出那一顶绣有严氏家徽的翠幄青纳车，递上状纸，一切便可无虞。
一切听起来简单至极，但中间哪怕是差之毫厘，一切便将走向赫然不同的结局。
要知道那严芮严阁老的行踪一向隐秘，蒋渭生此举也不过只有七八分的把握。加之严芮身居庙堂之高，向来谨慎。他之所以不敢让赵顺前来，也是因为此。毕竟赵顺乃是替衙门办事之人，怕是不得近前，便会被驱逐。反而是锦瑟这般，寻常百姓模样的女子，更容易让他们放下戒备。
锦瑟不知他心中的谋划，只想着他既有通天之路，为何将自己困于囹圄至今。如此轻轻巧巧便可逃脱，何苦要寻她这绝命之人为他办事。又思及蒋渭生此人神秘的紧，如此行事，想必是有他的道理，因此也就暂时丢下不去多想。
锦瑟利索地从边角处小心拆开那美人图，里面果真藏着一蝇头小楷的一张状纸、以及一张严氏家徽的图样。
她认真记下那花样纹理，深怕遗忘。
时间一点一滴流逝，日头渐起，刺得人眼睛一阵一阵生疼。一阵风过，官道上的沙石被卷起，整个天空都变成了灰扑扑的模样。
锦瑟舔了舔早已干涸的嘴唇，强忍着身上的疼痛，一身狼狈苦苦挨着直到日上三竿，才听得遥遥有车马声传来。
她本是疲倦至极的精神，听得马蹄溅落之声，不由一震。
只见临城方向，一队华盖行伍洋洋洒洒，绵延数米而来。那打头的内侍，竟是手持拂尘，衣朱紫者的宦官。要知道这临城地处偏远，不过小小一边陲小县而已，哪里得见什么宫中人物。
整支队伍行进得极慢，锦瑟甚至可以清晰地看见打头的那对宦官正在交头接耳，甚是怡然自得。紧接着又是一对，细细数来，内侍之众，竟有十余人。后面又跟了乐者、伶人数名。场面之大，闻所未闻。待到行了半刻，便见数十宫女簇拥着一金顶子的黄金銮舆，缓缓而来。
饶是锦瑟，也不过是在睿云姑姑的指点下，得见宫中几种时兴的宫女、内侍服制，因而识得这行伍乃是来自大内。
不肖去看那马车的制式，她便知道这并不是自己要等的人，锦瑟有些失落。
待那銮舆渐渐到了眼前，隔着那水云碧色的窗纱，锦瑟恍惚觉得，那里头端坐着的人——似乎正是自己！
只是这只觉来得太猛烈，让她差点惊呼出声。
而此时，那辆她苦等许久的严阁老的马车，正悄然等在另一旁的小道上，显然是在避让这队伍。
既见目标，锦瑟也无暇再管其他——隔着数十丈的距离，许是自己看错了？她心下想着必得现将眼前的事了了，再去深究。于是立刻手持状纸，直向那车马而去。
只是在她不可察处，那銮舆之中的人，似乎是得到了什么感应似的，回头朝着她的方向看了许久。
那厢严芮本是闭目养神，忽得下属传报，说一民女有冤屈要诉，求见大人。
只是他一行人皆是简车而行，不想被打扰。手下之人拦了又拦，却防不住这女子太过难缠，又见她形容举止均是寻常百姓模样，并无异常，于是只好替她通传一声。
直到拿出那张密密麻麻写满冤屈的状纸，严芮这才不怒反笑。
“原来是子服这小子，遇到了麻烦了。”
子服正是蒋渭生的字，如此亲密的称呼向来少有人知。由此可见，二人师徒之名所言非虚。严芮即刻命人调转车马，直往临城而去。
又叫人将那告状的女子叫上车来，细细问话。
锦瑟上了马车，并不敢抬头看那严阁老。
待锦瑟禀告了自己所知所闻之后，只听到一威严又不失慈和的声音说道，“子服这人，最是傲气，怪道是半岁未得联系，原来是出了这桩糗事，哈哈哈！”
锦瑟不明所以，只听蒋渭生说过乃是被陈氏构陷所致，难不成竟是为了儿女私情？
马车遥遥，锦瑟悄悄打起一角帘子，只见那一片明黄的行伍越行越远，渐渐擦肩而过。
待到了临城县衙，严芮自带了一群亲信前去会见陈卯。又见锦瑟身上、脸上皆是污糟糟的，于是寻了一处客栈，延请了大夫过来，为她诊治。
摸着整洁如新的床榻，锦瑟的心终于安静下来。
换上清爽整洁的衣裳，洗漱干净，如今她总算是有了几分人样。只是菱花镜中那张怎么看怎么不顺眼的脸，着实让她心烦。于是又寻了块帕子，将口鼻处遮住，总算是觉得好了些。
想到之前遥遥见到的那个身形，又见这窗外热闹的景致，她心中一种不好的预感渐起。忽然想到了什么似的，连鞋都来不及穿，忙去问客栈的小二。
“烦请问，最近临城可有什么大新闻？怎地非年非节的，街上竟张灯结彩，这般喜庆。”
那小二正是最爱这些八卦的，见有人主动来问，竹筒倒豆子般，知无不言。
“江渡村出了贵人啦！前几日，宫中来了大人，接那云姑娘入宫受封去了，说是封了淑妃，可威风了。连带着那云老头也跟着沾光，如今都成了文老爷啦，乡里县里都争着送银钱送良田给他……”
听得这些，锦瑟脑瓜子直嗡嗡作响。
“又非选妃年成，怎无缘无故偏偏选了这云姑娘为妃呢？可是有
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