夜半子时，红杉枝头，一袭黑衣，迎对着中天满月打坐吐纳。
月光之精华似银缎般裹满身，周身毛孔欢畅的吸收着天地阴寒之气，黑衣人渐入无我之境，周身结起了层层冰衣，浑似带甲一般。
约莫半个时辰后，伴随着一个深而缓的吐纳，冰甲融释于无形。黑衣人打开双目，薄如刀片的嘴角微微上翘，显然是对此番修行甚是满意：“再过三夜，寒冰针甲第九重必可大功告成！”
黑衣人双腿稍一用力，便陡然立起，脚下的枝杈却是纹丝不动。黑衣人俯看着眼前连片的亭台楼宇向远处铺展开去，连绵起伏的黑色轮廓在月夜下仿佛一头头静卧的猛兽，择人而噬，威严不可方物，心中不由一叹：“紫禁城，果非凡也！”
黑衣人渐将目光收回在正下方一间黄瓦红墙的歇山式大殿之上，那正是当今天子的寝宫，一圈持枪而立的近卫亲军三步一哨围绕四周。
黑衣人运足目力，寝宫周围三丈之内分毫毕现。但见大殿瓦顶之上屋脊之下，在那三角山墙的暗影之中，另有一人正斜坐着仰头望向他，四目相对之时，那人抬起左手，放于右肩之上，同时点头两下。
黑衣人心中了然，此为他二人之间的手势暗语，意为：“一切平安，天子安睡无事！”故而也抬左手放于右肩之上，同样地向那人点头两下，示意自己也未发现异常。就在他抬手之际，露出腰间一块盘龙铁牌，上刻：“龙鳞铁卫”四个金字。
这“龙鳞铁卫”，乃大内四大顶尖高手，专司夜间护驾。据传二十年前，当今天子正值壮年，入夜后寝宫时有女鬼侵扰龙体，来无影去无踪，三百大内禁卫高手虽布下天罗地网，却仍是束手无策。
皇帝苦不堪言，逐令在天下武林中，不拘一格征召一流高手四人加强内卫，赐正二品带刀护卫衔并“龙鳞铁卫”金字腰牌一枚，腰牌背刻：“龙鳞护体，妖邪规避，铁卫现身，格杀勿论”。从此，一夜分上夜（戌时、亥时、子时）与下夜（丑时、寅时、卯时），四名“龙鳞铁卫”两人一组，分为上夜卫与下夜卫，负责寝宫夜间安，两卫于子、丑交接时轮换。
此后，女鬼风波骤停，寝宫夜夜平安无事。“龙鳞铁卫”虽未曾出手，但却也声名大噪，皇帝甚喜，曰：“‘龙鳞铁卫’于朕，尤‘叔宝、敬德’于太宗皇帝耳！”并昭示天下：每过三年，皇帝在武林中御选新一届“龙鳞铁卫”，优胜劣汰，择优补录！
时至今日，此一届四名“龙鳞铁卫”自然也是优中选优，无一不是武林中超绝高手：
“黑刀捕神”周正，年四十有七，出身关外武林世家“霹雳堡”，祖传十三式“霹雳刀法”，无坚不摧、无快不破，善使一口黑铁劈风刀，独创出攻守兼备的“劈风刀法”，俨然武林中宗师级人物，声名响彻黑白两道。后为朝廷招揽，位列六扇门第一高手，纵横黑道十余载，法办无数恶首，江湖人言：“黑刀断黑道，霹雳现青天”，人送“捕神”。皇帝爱其武艺超群，更爱其一身正气，十六年前钦点为铁卫，连任至今；
“寒冰针甲”殷不阳，已愈知天命之年，一身寒冰真气，可攻可守，攻如穿心飞刺，守似罩体金钟，自誉为武林绝学，行走江湖二十余载大小百十余战，无一败绩，自封“天山武圣”。七年前最后一战，不敌对手，被赶下天山，去“武圣”封号，改称“武痴”，逐引为毕生憾事和奇耻大辱，立誓七年后必重回天山，但此战内情却秘而不宣，从不为世人知晓。为求潜心修炼“寒冰针甲”第九重功力，入大内任铁卫七年，一旦功成，必重出江湖，雪耻一战；
“飞天狮子”石贲，正值壮年，身高九尺，方脸阔口，天生神力，幼时随方外异人学艺，有“八步赶蝉”之轻身绝技，更兼释迦秘技七七四十九式“无畏大狮子印”，少时从军，惯使一对月牙斧，于阵仗之中，有横扫千军之威，人称“万人敌”，素为皇帝之心腹爱将。满身杀气，神魔皆惧，似撼天狮子下云端，真是人间太岁神。天子赐封“狮威将军”；
“十步杀”任垚，年届不惑，在历任铁卫中，最是神秘，无来历背景，一年前，此届“龙鳞铁卫”公开选拔，任垚一路过关斩将，显露出杀神本色，贴身近战，偏激狠辣，竟无人能出其右，一旦被其缠斗，十步之内必丧命其掌下。皇帝实爱其才，破例入选铁卫，顶替告病还乡的上届铁卫“红雨罗敷”岳三娘。
今夜，那屋脊下的黑衣人正是周正，红杉之上的也正是殷不阳。
“咚——咚！咚！咚！”丑时的更鼓从远处传来，划破了子夜的寂静。
殷不阳远眺四周，心中起疑：“往日此时，下夜卫已来换岗，今夜石贲和任垚迟迟不见，实属反常。反常必有妖！”殷不阳心里一懔，再次望向周正，周正此刻已从殿顶的山花墙处移位至屋脊之上，正探望四方，显然也感到了异常。
恍然间，殷不阳只觉得眼前一暗，忙举头望月，只见原本皎洁如银的皓月，此时已被一片飞云遮去了大半，片刻光景便然隐入云中，天地一片漆黑，半空处似还有风雷之声。
殷不阳此时只有一个念头，就是立即与周正会合，确保寝宫无恙，便从枝头腾起，往大殿屋脊之上落去。
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