赵家堡外的空地上。
连续下了十多天的雪,今天总算是停了。
厚厚的积雪被清扫在了两旁,边上的十几口大锅下,柴火烧得噼啪作响,锅里煮着的麦麸正冒着丝丝热气。
数千多披着破棉袄旧棉被,冻得瑟瑟发抖的青壮,围蹲在中间的十数堆火堆旁,手里捧着陶碗,时不时的扭头望向边上的大锅。
呼呼的北风中,一名气质淡雅的美妇,身披一件带帽的白色裘皮斗篷,在两名少女的搀扶下,从堡中缓步来到了空地上。
“赵夫人来了。”
正在烤火的人群突然发生一阵骚动,然后纷纷向美妇涌了过去,身后的家丁赶紧冲上来,拦在了前面。
一名眼尖的大汉,反应最快,第一时间就冲到了美妇身前扑通跪下。
边磕头,边哀求道:“夫人,我家娃儿和婆娘都三天没吃东西了,眼看就要不行了,求求你借点粮食吧!”
“夫人,借点粮食吧!”
“夫人,家母已经二天没进食了,求你大发慈悲救她一命吧!”
其他的百姓被家丁拦住,只得纷纷跪下磕头,丝毫不顾地上的泥泞,一个个额头磕的全是泥水。
“乡亲们,地上冷,不要再磕了,快起来呀!”
“哎!不是我赵家不借粮食给大家,而是…而是今年实在没有粮食了呀!”
李婉柔望着这些人,白里透红的脸上全是无奈与不忍,说到最后眼眶都湿润了起来,想将身前的大汉扶起。
大汉却是赶忙躲避,后退了一步,又拼命得磕着头:“夫人,小的也知道赵家的难处,可我那妻儿真的快不行了,还请夫人行行好,哪怕两斤,不,只要一斤也行呀!”
大汉说到最后,竟然嚎啕大哭了起来,其余的百姓也跟着纷纷哭了起来,脸上都是一片绝望。
入冬以来,大家都是挖野菜和着麦糠度日,勉强撑到现在,就是期盼年底能和赵家借些粮食,撑到来年开春儿。
可谁曾想赵家今年竟然不借粮食,只是搭棚施粥三天,区区六碗麦糊糊,让大家如何活得下去?
“这…这可如何是好啊?”李婉柔眼中一片茫然与无措。
来到北方这五年,她才知道,真实的北疆,与江南士人口中描绘的场景,简直是天差地别。
从刚来时的不敢置信,到后来的感慨与无奈,以至于现在的习惯和接受。
但此刻,看着数千男子跪在雪地里,绝望地嚎啕大哭,心里依然难受之极。
因为她知道,这两千多人代表的是几千多户人家,家中妻儿父母必定都躲在家中避寒,等他们借粮回去。
“夫人,你还是回堡中去吧,这里交给老奴来处理吧!”赵明叹了口气,走上来道,他就知道会是这种情况,所以刚刚才劝夫人不要露面。
“赵叔,你看能不能?”李婉柔看了一眼身前跪着的大汉。
“夫人,这个口子开不得,如今加上粗粮,也只剩下三百石左右,二爷又至今还没有消息,这要是一借粮,万一商队那边出了事,后果不堪设想呀!”
赵明一脸无奈的道,施三天的粥都已经很冒险了,毕竟庄中上上下下几百人,离收成也还有半年之久。
“难道,难道就眼睁睁的看着他们饿死?”李婉柔知道他说的是事实,心里也是涌起一股无力感。
“夫人放心,今年情况虽说严重了一点,却还不至于如他们说的那般吓人,不然这大同府恐怕早就没人了。”
赵明解释道,吴黄两家又不是傻子,百姓若真都饿死了,明年谁给他们种田?最后必定会借粮给百姓。
“哎!”李婉柔望了一眼身前跪着的大汉和数千百姓,叹息了一句,正要转身,不远处却来了一队人马。
众人纷纷望了过去。
卢大庸带着上百家丁,踏着积雪来到了近前,跪着的百姓都是纷纷避让。
“卢千户,不是已经说好了吗?待我家二爷回来再还银子,你又来是何意?”赵明眉头一皱,上前道。
“走开,你个老东西,上次教训的还不够嘛,你有什么资格和本官说话?”
卢大庸一把将他推开,来到李婉柔身前,双方家丁都是虎视眈眈,大眼瞪小眼。
“卢大人,你堂堂一个千户,难道要言而无信?就不怕我家叔叔回来后,与你理论?”
“呵呵,夫人莫要吓我,本官胆子小,可经不得你吓。”卢大庸呵呵一笑。
“夫人且慢!本官今天可不是来要账的,而是来为夫人排忧解难的,只要夫人愿意,本官可以借五百石粮食给你赵家堡。”
李婉柔秀眉一蹙,就要转身,卢大庸却是赶紧叫道。
每年也就这个时候,才能见到李婉柔一面,所以他自然不会错过。
“不劳大人费心,大人若有粮食,就请借给这些百姓吧!”李婉柔眸中一阵厌恶,说着就要再次转身离去。
“怎么,夫人是还指望你家二爷回来吗?如果是,恐怕夫人要失望啦!”卢大庸见她不上当,于是冷笑一声。
他早就和清风寨商量好了,只要那边一有消息传回,他这边立马就动手,所以将李婉柔拖在堡外,等一下事情就要简单多了。
“卢大人,你这是何意?”果然李婉柔心里一紧,还上前迈了一步。
“赵夫人,别怪我没提醒你,昨晚后半夜清风寨的人可是偷偷从我井坪所向西去了,足足四五百人,你们现在去救援兴许还来得及,晚了恐怕就只能给你家叔叔去收尸了,那马英可是杀人不眨眼呀!”
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