就跟你说了吧。你二师兄临走前说，他一路东南，经山东，下江南。”
“东南，芹儿记住了！谢谢姑姑！”小芹站起身，行了个礼，欲转身离去。
“别走啊，”徐妙锦叫住她。“山高路远，我看姑娘还是算了吧。”
“山再高，路再远，芹儿也不怕！”
“难得如此心意坚定。可你这么漂亮一小姑娘，独自一人走在路上也不安啊。”
“不要紧的，芹儿走阳关大道。”
“阳关大道上也有歹人出没啊。这样吧，秋红！”
“秋红在！”
“把你随我出门时穿的男装取来一身。”
秋红拿来一身僮仆的男装，帮小芹换上。
妙锦上下打量：“幸亏你是天足，虽说太俊俏了，可穿上僮仆的衣服也还勉强混得过去。可是你也不能就这么走呀？你也许不太清楚，官府明文规定，出门在外逢遇关卡是要查验路引的。”
小芹茫然。
妙锦道：“算了，一客不烦二主，就当我该你的。秋红！”
“秋红在！”
“你回头去帮她开一张路引。对了，开什么名字呢？”
“蔡小芹。”小芹答。
“不行，一听就是个女孩子，”妙锦略加思索。“有了，去掉中间一个‘小’字，蔡芹。名字就开蔡芹吧。”
秋红：“喏。”
妙锦想了想，又对小芹说：“几千里地，就凭两条腿，怎追得上你师兄的四条腿？会骑马吗？”
“会。”
妙锦：“秋红啊，给她准备一匹马，就牵那匹我常骑的五花骢吧。还有，再给她带上些盘缠。”
小芹有些不好意思：“芹儿与姑姑初次相识，姑姑竟如此慷慨相助，芹儿真不知道说什么好了。”
“那就什么都甭说，”妙锦道。“追上你师兄跟他说去吧。他若是怪你，你就说我准你去的。”
小芹的眼睛里闪着泪光。
妙锦道：“好了，时候不早了。你回家准备准备，明日来这里取马匹和路引。还有，家里可要交代清楚哟，一个黄花大闺女独自跑出门，蔡信大人得多着急啊！”
“芹儿明白。谢谢姑姑！”小芹裹起脱下的女装，转身离去。
妙锦在她身后喊：“诶，你不把你的男装换下来？”
小芹头也不回：“不换，穿着好玩！”她一蹦一跳地出了屋。
“这孩子！”妙锦的口气又怜又爱。
“姑姑与她非亲非故，第一次见面，为何如此帮她？”秋红问。
妙锦叹了口气。“我是心疼她一片痴情，多清纯的小姑娘啊!”
“是啊，蒯所丞真是好福气！”秋红感慨。
※
蔡夫人抱着新洗好的床单推门走进侄女的寝房，房间里没人。
人呢？蔡夫人诧异，怎么还没回来？信仁堂也该打烊了呀。
她把床单铺在小芹的床上。
院子的门被轻轻推开，身穿男装的蔡小芹一脸喜悦地溜进院子，蹑手蹑脚地朝自己的房间走去。她伸手去拉房门。
蔡夫人恰好推门出来，两人撞了个满怀。
“谁呀？”蔡夫人吓了一跳。
小芹也吃了一惊，但马上镇定下来：“婶娘！”
蔡夫人定睛细看：“芹儿！你怎么如此打扮？”
小芹灵机一动。“哦，芹儿学戏去了，反串。”说着，唱起了越剧《梁山伯与祝英台》：“有心北上归故宅，难舍知音梁兄台。”
蔡夫人：“打住打住，赶紧回屋把你这身行头换下来，一会儿吃饭！”
※
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蒯祥骑马在路上行走。
一匹五花骢飞也似地追了上来，骑在马上的是身穿僮仆男装的蔡小芹。她的五花骢越过他，在前方兜了个圈子，又绕了回来。
“吁！”小芹勒住缰绳，五花骢横在蒯祥前面。
蒯祥一愣，想绕过去。
“二师兄！”
蒯祥定睛细看，认出她来，笑了：“师妹？你怎么穿成这样？”
“像男孩子吗？”
“别闹了，你来做什么？”
“跟你去常熟呀！”
“不是说了你不去的嘛。”
“那是我叔说的，我可没说啊。”
“瞒着师叔跑出来的吧？”
“这不用你管。”
“你这一跑，师叔和婶子得多着急啊。回去吧，我送你回去。”
“不。已经出来了三天，走了二百多里路，岂可前功尽弃呢？”
“是啊，回去的路是远了些。”蒯祥也有些不知如何是好。
“芹儿这回去常熟呢，一是帮师兄办事，二也是看看老爹老娘。芹儿已经一年多没见到他们了。”
“师父师娘倒是应该看。可是……”
“你是怕芹儿没路引在路上不方便吧？路引，芹儿有！”她从口袋里掏出一张路引。“你瞧！”
蒯祥接过路引，查看。“蔡芹。少个字啊。”
“不光少个字，还说是男的呢。芹儿在路上就扮作二师兄的僮仆。”
“你哪儿来的这么大本事，想开什么样路引就
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