筹不到银子，咱们就当从未见过面。”他试图用苛刻的时间条件将对方逼退。
“好，我们一言为定！”
“我候着公子。”
妙锦拱拱手，转身出屋。
李掌柜望着关上的房门，冷笑一声：“说说罢了，一个过路人，我谅你也拿不出这么多银子！”
妙锦带着蔡小芹、秋红离开王府田庄，在乐安城街头行走。
小芹问：“事情办得如何，姑姑？”
“比原以为的麻烦些。”妙锦回答。
“他们不肯赎？”
“王府田庄就是个貔貅。”
“貔貅？”小芹没听懂。
“一种神兽，只吃不拉。”妙锦解释。
“哈哈，有意思，”小芹乐了。“姑姑是讽它只进不出？”
“他们以为这样就算是聚财了。”
“那咱们怎么办？这事莫非就算了不成？”
“当然不能算了。世上没有花钱买不到的东西，只不过这回他开的价高了些。”
“他要多少？”
“一巴掌。”
“五倍？”小芹惊呼。“这值得吗？真有这么多钱，还不如给王家另买一块更大更好的田地呢。”
“那不行。如今这块地已经不仅仅是王家的生计了，也是王家的一份尊严，一个心结。王家的老父亲
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就是因为这块地而气病的，最后丢了命，我们要替王家找回他们的尊严。”
“既如此，那就赎吧。”
“不巧的是，出门没带这么多银子。”妙锦道。
“那咋办？先欠着？”
“当然不成，明日此时必须把钱给他，否则，交易取消。”
“完了完了，巧妇难为无米之炊。”
“还有一句话呢，”妙锦道。“活人不能让尿憋死。”
“姑姑这话芹儿就不懂了。”
妙锦从腰间解下一枚龙凤玉佩。“你看看这东西如何？”
“细腻如脂，雕工精美，太漂亮了！”小芹赞道。
“顶级和田玉，宋代的玩意儿。拿到当铺里，换这点儿银子应该是不在话下吧？”
秋红道：“姑姑，这个玉佩可是皇帝送您的呀！怎好拿去当铺？”
“不管是谁送我的，只要是用在了正处，就是物尽其用了。走，我们这就去当铺！”妙锦道。
※
蔡信坐在天寿山工地的公廨里看文书。
蒯祥推门走进。“师叔，我回来了！”
“廷瑞你可回来了，你这一蹦子就是一个半月，怎么样，贡砖验收得如何？”
“我已把这批贡砖押运了回来，下批贡砖也已安排好烧制。运砖的船队此刻就停泊在通州张家湾码头，我明日就组织车辆去拉。”
“好啊，辛苦你了。对了，芹儿也跟你一起回来了吧？”
尽管蔡小芹这次出门前与婶娘打过招呼，可蔡信夫妇仍然时时惦念着，不放心这个调皮侄女的安。
“她没回来。妙锦郡主在山东还有些事情要办，我让师妹留下来陪她。”
“她和郡主在一起，我和你师婶没什么说的。”蔡信道。
“蒯祥来向师叔报个到。师叔若是没别的事嘱咐，蒯祥就去工地了。”
“别急。师叔还真有话跟你说。”
“师叔请讲。”
“芹儿随你外出的事，你师兄知道了。”
蒯祥默然无语。
蔡信继续说：“上个月文铭回北京，去了趟我家，你师婶一时兴奋，就没搂住。”
“师兄一定很恼火吧？”
“反正脸色不忒好看。”
“这事怪我，”蒯祥反省。“芹儿一起去，是在北京临时决定的，没来得及告诉师兄，跟他讲清楚。”
“这种事讲得清楚吗？师叔知道，带芹儿出门，是妙锦郡主的主意。可是，就怕你师兄往歪处想啊。”
“那我找个机会跟他解释解释吧。”蒯祥道。
“解释就算了，越描越黑。这样吧，我让人去昌平城里订个酒楼，今晚大家一起坐坐，给你洗尘。”
“太麻烦了吧？不过是出趟差，没必要兴师动众。我看还是免了吧。”
“不能免。给你洗尘只是其一。”
“怎么，还有其二？”
“还真有，”蔡信道。“陆祥的妹子婉儿昨日来了工地，探望她哥哥。陆祥跟了我这么些年，任劳任怨，我也该多关心关心他。既然他妹子大老远的跑来一趟，今晚就一并接风了。”
“既如此，蒯祥但凭师叔安排。”
（本章完）