北魏泰常八年，拓跋嗣已是病入膏肓。朝中册立太子之议不绝于耳，他却迟迟不立太子。朝臣皆以为是因姚后之故，若是立了太子，姚后便会被赐死，只有少数的几个人才知道并非如此。
拓跋蓁在新习一首古乐，名为入阵曲。这一年来，他潜心习琴，琴艺大涨，即便是朝中顶级的乐师也对他的琴艺赞赏有加。然而他却从未在人前弹奏过，只有几位乐师知道，他或许已是这大魏琴弹得最好的人。
入冬以后，拓跋嗣已不能起身，他自知时日不多。命人招来拓跋蓁，他看着眼前俊秀纤长的少年。其实拓跋蓁关于自已的容貌猜测完错误，他生得甚似父亲，拓跋嗣与拓跋绍兄弟两个的容貌本就不相似，拓跋嗣生得像父亲，拓跋绍更加像是以美艳著称的贺夫人。
拓跋嗣看着拓跋蓁，便如看着多年前的拓跋绍，那个意气风发，率性任为的少年。那少年也曾追在他身后满怀仰慕与孺慕之情地叫着大哥，而他，却亲手将剑刺入了那少年的心口。他们拓跋家的人活的都不长，然而拓跋绍却死得尤其早，他死时，尚不及弱冠。
许多年来，他都不曾忘记那少年垂死之时悲伤的双眸，他静静地注视着他，眼中生机悄悄散尽。拓跋蓁和其父一样，说的好听点是重情重义，说难听点便是优柔寡断。他留下他的命，却不过也是为了让他死。
他道：“听说你近来在习琴？”
拓跋蓁点头：“是，跟着国师在学。”
他道：“可否弹一曲给我听听？”只有两个人的时候，他很少对拓跋蓁自称朕。此时，他精力已竭，说句话都会气喘吁吁。
拓跋蓁略一沉吟道：“那便弹入阵曲吧！”
拓跋嗣眼中掠过一抹悲伤，这是拓跋家不传之秘，原本只有巫女能弹奏。现在最后一个巫女已经死了，虽有乐谱传下来，想要自行修习，却也并非易事。
有人送上上好的桐木琴，拓跋蓁手指轻抚琴弦，一首许久不曾听过的古曲便悠然传出。这曲子的旋律其实还是很动听的，只是曲中皆是肃杀之意，似藏有无穷杀机。宫内虽然点了火盆，却不知为何，温度陡然降低了几度。
刚刚走到门口的姚皇后停住脚步，她看着正静坐抚琴的拓跋蓁的身影，只觉心如油煎。这一年以来，她甚至不敢面对这个孩子，只因一见到这个孩子，她便无时无刻不感觉到自已的卑鄙。
一曲甫毕，她转身离去，泪水悄然而下。
拓跋嗣道：“蓁儿，你似乎知晓许多事。”
拓跋蓁微微一笑：“并不多，但应该知晓的都已知晓。”
拓跋嗣眼神复杂地看着他：“那你可愿继承帝位？”
拓跋蓁抬头凝视他：“我无从选择，琉璃琴已经选择了我。”
拓跋嗣由身边拿出一个小盒子，交到拓跋蓁的手中，“这是台军虎符，伯父对不起你，到了地下，自会向你父亲请罪。以后……以后……”他剧烈地咳嗽了几声，袖上便落了一片血迹。
拓跋蓁看着那片血迹，心凉如水，他轻声道：“伯父，你放心吧！我一定会护好大哥。这许多年都是他护着我，也该是我护他一次了。”
当天晚上，丧钟响彻京城，拓跋嗣崩。皇后姚氏，悲痛欲绝，亦自缢于寝宫中。
武威坐在母亲生前经常坐的铜镜之前，看着桌上留下的一封短短的遗书。那是姚后的字迹，她无比熟悉。遗书很奇怪，只有寥寥数句，是叮嘱拓跋曦务必善待拓跋蓁，无论发生何事，都要和拓跋蓁站在一起，切不可兄弟阋墙。
她觉得这遗书的内容十分奇怪，何人不知大哥和二哥虽然不是亲兄弟，却是比亲兄弟还要更亲的。皇室之中兄弟相残的事情多不胜数，但绝不可能发生在大哥二哥的身上。而更令她悲伤的是，母亲竟一句都不曾提起她，好像忘记了还有她这个女儿一样。
父皇病重之时，她便隐隐猜测，若是父皇死了，母后只怕也活不下去了。如今事到临头了，她却是无比的惶恐难安，总觉得有什么事情要发生了，极为不祥，所有人的生命都会因此发生改变。因有这种预感，她甚至连悲伤都减轻了许多。
忽有宫人相请，国师郑执要宣读遗诏了，她便向着太极殿而去。帝后皆停灵于此，里里外外站得黑压压的，是人。拓跋氏族人和满朝文武都到了，郑执一身玄衣，衣上满布星图，手中持黄底黑封遗诏。
她恍恍惚惚走过来，听着郑执提到拓跋蓁的名字，并说了许多溢美之词。众人脸上的表情都有点微妙，这听着不太对劲。果然，最不对劲的事情终于发生了，“传位于乐平王拓跋蓁”数字被郑执字正腔圆地读出来时，满殿哗然。
她怔怔地发呆，这是什么意思？父皇要把帝位传给二哥？
她蓦然明白过来，立刻望向拓跋曦。拓跋曦脸色惨白，同样是不敢相信。唯有拓跋蓁平平淡淡地站着，脸上表情之从容，竟像是早便知道这结果。
阳平王拓跋熙便不服了，他与拓跋嗣同辈，拓跋嗣死后，他年纪最长，俨然有族人领袖的气势。然而真正的族人领袖却会是魏帝，谁成为魏帝，谁才是拓跋氏的一族之长。
他道：“国师莫不是老眼昏花，看错了吗？”
郑执样貌
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