蒍二族，于是不安。若敖氏当时不但把持楚国大权，还可自由挑选令尹，任命族人当职，已对王权形成极大威胁。此番与晋国争霸中原，楚成王既不欲成得臣战胜晋国，致使若敖族裔继续坐大，当然也不想见其战败，丧师辱国。故此晋侯出师救宋之际，成王便极力阻止与晋师开战，多次命令成得臣撤军，无奈子玉个性刚强，屡次不听，终遭覆军之败。
其实以成得臣之智，对此中关窍岂有不知？但此时已是骑虎难下，只欲侥幸取胜归来，以回敬蒍、屈二族对自己谗言诬陷。事已至此，此仗已然不可避免。晋文公采纳先轸之策，同时争得齐、秦相助，已在外交中尽占先机，楚军已无胜算。于是楚王只好牺牲成得臣，尽量保存实力，只以西广、东宫数千兵卒相助，任其以一军之力，与晋、齐、秦三国之师相抗。如此成得臣即使战败，亦只损伤若敖氏实力，于王室无甚大损。于是成得臣败于城濮之后，四大家族实力复又趋于均衡，于楚王家族而言，实乃败中求胜之道。
事已至此，成得臣只好出动所有若敖私卒，亦即宗族亲军。共有六卒，总计兵车一百八十乘，战士二万余，是为中军。再加陈、蔡、郑、许四国及申息两邑，为左右二军，联军计约五万。晋师三军，兵车七百乘，战士约三万人，再加齐、秦两国盟军，晋联军亦约五万，双方势均力敌。但楚军内部派系众多，四个盟国战力微弱，故未开战，胜负已分。
成得臣虽然战败，却只损失楚国地方部队与陈蔡郑许盟军，而若敖私卒大部主力未失。楚成王逼迫成得臣自杀，便导致若敖族与楚王室彻底决裂。数年之后，成大心终助楚太子商臣发动政变，弑杀成王。成王虽然善谋，亦终玩火自焚，不亦悲乎？此乃后话。
镜头转换，按下楚王，复说晋公。
晋、秦、齐联军既败楚师，占领楚寨，只见寨中粮草广积，辎重无数。
各军各取所需，资之以食，皆相戏道：此楚人馆谷于我，当拜谢楚王之厚赐也。
齐、秦军帅及诸将，皆来向晋侯称贺，晋文公辞谢道：子玉非甘出人下者，其虽身死，后人必来报仇。所谓胜不可恃，寡人能勿深为戒惧乎？
众人称是，皆谓晋侯高瞻远瞩，处于安逸，不忘忧患。
晋文公于是大犒三军，将所得粮草辎重，大半分赐齐、秦二国之兵。盛宴三日之后，国归父、小子憗辞归，率领齐、秦之师奏凯而还。
宋国大夫公孙固亦归本国，并代宋公再三致谢晋侯。
齐、秦两国之兵既返，晋国大军屯留有莘三日，亦便下令班师。行至南河，见渡般不备，晋文公欲令军士四下搜捕民船。
先轸奏道：南河百姓闻吾败楚，皆都震恐，若使搜捕，必然逃匿，不若厚赏募之。
文公称善，悬赏军门，百姓争以舣船应募，大军遂渡黄河。行不数日，遥见一队车马，从东迎面而来。前队栾枝迎住，来者便问：前面可是晋侯兵马？吾乃周天子卿士王子虎也。闻晋侯伐楚得胜，故天子亲驾銮舆，来犒三军，先派某前来报知。
栾枝闻是天使，且为上卿之尊，急下战车以礼相见，即引王子虎来见晋侯。文公闻说天子亲来，不敢相见于平野，乃向王子虎谦逊道：请上卿回报天子，臣重耳当于衡雍践土连夜起造行宫，后引列国诸侯迎驾，以行朝见之礼。
王子虎大赞晋侯知礼，遂约以五月之吉，于践土接受周王会见，然后辞去。
于是文公下令，大军转向衡雍而进。途中又见一队车马来迎，却是郑国大夫子人九，奉郑伯之命，特来议和行成。
晋文公怒道：郑伯率中国诸侯之先，弃周天子盟于楚夷；今闻楚败而惧，前来约成，实非出自本心。俟寡人觐见天子之后，当亲率师徒，至于新郑城下。
子人九闻罢，连连叩首求恕，体似筛糠。
赵衰见状，趁机进言：自主公出师以来，逐卫君，执曹伯，败楚师，兵威大震，诸侯莫不归附，非独多于郑伯一人。郑有助平王东迁之功，今虽获罪，奈劳师之功何？子大夫既来请成，主公务必许之。觐见天子之时，若郑伯坚心来归，赦之可也。再有反复，讨之未晚。
文公闻此，亦恐郑国怀惧附楚，乃许其成。子人九再三称谢，惶惧而去。
大军至衡雍下寨，晋文公使狐毛、狐偃兄弟二人，先往践土筑造王宫；同时派栾枝入郑，与郑伯为盟。郑伯亲至衡雍，致饩谢罪，文公复与歃血订好。
狐毛、狐偃照依明堂之制，筑王宫于践土，又别建诸侯止息馆舍数处，月余完工。晋文公验阅已毕，乃传檄诸侯，俱要五月朔日聚于践土。
是日之前，诸侯陆续皆至。宋成公王臣、齐昭公姜潘，此为旧盟；郑文公姬踕、鲁僖公姬申、陈穆公妫款、蔡庄公姬甲午，都是楚党，至是亦来赴会；邾、莒小国，自不必说。
惟许僖公姜业事楚最久，不愿从晋；秦穆公嬴任好从未与中国会盟，迟疑不至；卫成公姬郑出在襄中，曹共公姬襄见拘五鹿，尚未复国，亦不与会。（本集完）