过了几天，宋袆陪谢夫人入宫。
知道母亲要来，褚太后早早退朝，给穆帝司马聃换上家常衣服，将他抱在膝上，叮咛他今天外祖母要来，聃儿要向外祖母行礼，这是私殿，不讲国礼，只讲亲情。
“外祖母是谁？”
“外祖母就是母后的母亲。”
“母后也有母亲啊！”
“当然啦，每个人都有母亲。”
“母后为什么不和母亲住在一起？”
褚蒜子笑着摸摸他的头，说：“因为母后要和聃儿一起住啊。”
见他一头雾水的样子，褚蒜子苦笑说：“你是男孩子，哪里知道女人的苦，女孩子长大了，就要离开母亲，嫁到别人家去和丈夫、孩子一起住。我都好几年没见过母亲了。”
说着，褚蒜子一阵悲伤，两行热泪刷地掉下来，落在聃儿的衣襟上。
宫女报：“谢夫人到。”
褚太后忙拭拭泪，站起来，谢夫人和宋袆进来，褚太后喊一声“母亲”迎上去，一把抱住母亲，母女抱头痛哭。
宋袆本想劝慰几句，可是见她们哭得那样忘情，一时又羡慕褚太后，虽然寡居，尚有父母疼爱，亲戚扶持，而自己从小被父母卖到王崇家，再没见过父母亲人，哪里能有这样的福气，在母亲怀里痛哭一场！
还是聃儿见母亲痛哭，吓得大哭起来，这才惊醒谢夫人母女，褚太后抱起聃儿，带泪笑说：“聃儿不哭，聃儿不怕，这就是外祖母，你来拜见外祖母。”
她把司马聃从怀里放下，小聃儿跪伏于地，清脆地叫声“外祖母”。
谢夫人忙抱起小皇帝，说我的小宝贝，都长这么大了，上次见你，还是个不足一月的小家伙，现在都会满地跑了。她从怀里拿出一枚串着金链子的玉佛，挂在聃儿脖子上，说：“神佛保佑我们聃儿平平安安，长命百岁。”
“谢谢母亲，您何必破费，咱们家又没有什么钱。”
“这是我和你父亲的心意，外孙子都这么大了，才第二次看到他，还不如平常人家，母女倒可常见。每想起我女儿，年纪轻轻，竟遭此大难，每每让人吃不下，睡不下，我早就要来，你父亲却总说，皇家规矩大，外戚要守好本分，就是不让我入宫，我的儿，你受苦了。”
母女俩再次相拥而泣，宋袆站在谢夫人身后不远处，默默流泪。
褚蒜子这才注意到宋袆，她曾和母亲去过舅舅家，认识这位姨娘，她坐直身子，收泪笑说：“宋姨娘也来了，快请坐。”
宋袆拜伏于地，向褚太后行礼，褚蒜子命人扶起她，说这是私殿，只论亲情，不必行国礼。
褚太后请宋袆坐下，问舅舅身体可好，以及家中诸事。
宋袆一一做答，她本想探探太后的口风，又怕多口，弄巧成拙。
褚太后知道宋袆此来，必为江州而来，本来谢尚接任江州刺史是顺理成章的事，她也很想为舅舅谋这个美缺，可是何充正为王羲之求江州，王允之曾做过江州刺史，王氏在江州有故旧有基础，似乎也是合适人选。此刻她也不好表态，只好避口不谈此事，宋袆也不敢造次。
宋袆笑说：“太后和夫人难得一见，我就不在这里碍手碍脚了，我想到宫里四处看一看。”
“姨娘离开皇宫很多年，是该看看，自苏峻之乱后，宫室被焚毁、损伤无数，后来也只做了必要的修缮，远不如您在宫里时的盛况。”褚蒜子说。
“画眉，你带姨娘去游玩游玩，顺便吩咐御膳房，备宴。”
“是，太后。”
“画眉？”宋袆狐疑地看一眼这个姑娘，她25岁左右，眉目如画，声音婉转娇嫩，十分悦耳。
“夫人请这边走。”画眉带领宋袆走出褚太后寝宫，转过回廊，她忽然转过身，扑通跪在地上，向宋袆磕了三个头，边拜边说：“画眉拜见母亲。”
宋袆忙扶她起来，仔细打量她，惊喜地问：“你真的是小画眉吗？真没想到还能见到你，你都这么大了，长得这么好看！”
“是，我是小画眉。”
宋袆一把将她抱进怀里，说这些年我一直牵挂你，不知道你是否还是宫里，这次进宫，一是陪夫人，二来也是想打听你的消息，没想到真的遇到了你，老天，真是太好了。
画眉紧紧抱住宋袆，喜极而泣。
两人携手慢步，走到绣春殿，这里曾是当年宋袆的寝宫，现在则是御书房。苏峻之乱时，御书房被焚毁，绣春殿倒是没怎么破坏，战火后，稍加修缮改造，就成了现在的御书房。
“可惜不得而入，真想再进去看一眼。”
“母亲想看的话，我可以带您进去，御书房由女儿掌管，钥匙也是我手里。”
“怎么会？御书房不是由宦官掌管吗？”
“此事说来话长，一会儿坐下来慢慢说。”
画眉带宋袆走进院门，门房里值事的四个太监见画眉进来，都垂手侍立，二人穿过长长的花廊，走到御书房门口，画眉打开房门。
宋袆进去一看，眼前已无故物，只见满架的书，一张巨大的书案，上面摆着几本书，一个很大的笔架上大大小小的笔，密如栽葱，一只凤砚，虽洗得干干净净，仍余墨香。
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