347年早春，桓温一早醒来，见桌上花瓶里插着几枝新开的红梅，夫人司马兴男正在梳妆，侍女将几朵梅花插在夫人发髻上，更衬的发乌黑，梅红艳，桓温凑上来，在夫人头上嗅了嗅。
“真香。”
南康公主笑说：“你今天怎么不急着去习武场，倒有闲情看我梳头。眼看出征了，你反倒不急了，战船都建造完了？”
“差不多了，这事多亏了故将军陶侃。我刚上任的时候，见军营里堆了一大堆破竹根，就命伙夫拿去劈柴，把地方腾出来。有个下级官员跑来说，这是当年陶侃将军留下的军用物资，让我三思。我想思个屁啊，一堆破竹跟，也配叫军用物资，不过既然是陶将军留下的，出于对他的尊重，我就暂时放过了这堆破竹。谁知近日造船，还真派上了用场，劈开做竹钉，十分好用。以后，还真得继承他老人家的遗风，物尽其用。”
“船都造好了，你还有什么不开心的？”
“哎，说来都是泪，我是万事俱备，就欠朝廷这道旨意，昨日谢仁祖写书来，他一力苦劝，太后和抚军将军司马昱仍是拿不定主意，梅花都开了。去岁蜀地李奕反叛，我本想乘机入蜀，却被各种事耽搁，如今李奕被李势灭了，大好时机又一次错过，真让人灰心。”
“我说呢，你怎么肯窝在家里，原来这是心里有气啊。”
“正是。”
他从侍女手里接过眉笔，说反正无事，我也学学那张敞，给夫人画眉如何。
夫人“扑哧”一笑，说你真是闲出毛病啦，还不快去军营呢，别在这里瞎闹了。”侍女们也偷偷地抿嘴笑。
侍卫在帘外报，江夏相袁乔求见。
桓温说让他在书房等着，我就来。
他把眉笔交还侍女，洗了把脸，就过来了。
袁乔一身黑衣，身材笔挺，他满脸喜色，起身相迎桓温。
“彦叔（袁乔的字）红光满面，什么事这么高兴？
“我有三个好消息，说了你也会和我一样高兴。”
“什么事？”
“据探子来报，蜀地山区忽然冒出好多獠人（少数民族），这些獠人本来深居谷中，最近忽然聚集起来，滋扰百姓，抢粮抢米，东一处，西一处，官府竟不能制。第二，李势现在越来越向石虎看齐，看见谁家女人好看，就将丈夫杀死，夺妻入宫，又大杀忠良，贪财好货，总之，亡国之君的爱好，他基本都有了。第三件大好事，还是探子来报，石虎正在全国范围内，征兵征粮征装备，准备再度讨伐前凉。”
桓温心中狂喜，真是天助我也，一个就等着被摧枯拉朽，一个要投身战事，无暇南顾，天赐良机也，只是朝廷实在不给力，别说要兵要粮，要个痛快话，都跟便秘似的。
袁乔笑问：“将军是否担心兵力不足？”
“可不是吗？现在这形势，想要调动各镇兵马，朝廷肯定不同意。我想再招兵买马。”
“有时，我们可能高估了事情的难度。其实，仔细算一算，或许现有的兵力就够了。”袁乔说。
“愿闻其详。”
袁乔说：“蜀国李势是个昏君，自以为蜀地险要，不作防备，如果我们只带一万人轻装上阵，快速奔袭，定会取得成功。后赵既要伐前凉，绝不会和我朝再举战端，何况我方主力部队都在，量他石虎也不敢轻易来犯。”
桓温一思量，是这么个理，凡事若等万全，只怕等白了头。准备了这么久，是该放手一博了，不入虎穴，焉得虎子，天纵时机，错过了不会再来。
他上书朝廷，表示要立即率军伐蜀，拜表即行，也就是说，不等朝廷回复，带上人直接开拔。他留下安西长史范汪负责荆州事务以及梁州四郡的军事。命袁乔率二千人为前锋，先行开拔，桓温随后亲率八千大军出征。