虽然稍微了解了江湖上的五花八门,但是赵一鸣有更重要的事情要求教,那就是到城里去做些什么生意。
老堂主沉吟道:“做生意嘛,要看老弟有多少本钱;想挣多少;命里有没有。先说老弟有多少钱吧。”
赵一鸣心里计算,身上裹着的黄金有八、九十两,按照1:20的比例换成白银,约在1800两,再加上珠宝银子,总共在2000两,于是对堂主说:“身上的金银,再加上家里的宝物,也值800两银子。”
“这点钱,只够干些小生意,倒也不愁吃喝。但老弟想要挣多少钱?”
赵一鸣最急切的需求是安,眼下对金钱的需要不大,就如实说了。
“老汉的意思是卖米面,城里的郭宗生大爷是荆州的大粮商,让他照应一下最好,同时可以搭售些川盐船货,等积累了本钱再做大宗。”说完了需求,老头又说了命理,劝赵一鸣随遇而安,不要强求。
老堂主又劝赵一鸣说:“钱财都是浮物,到底不如田土来得实在,有了钱回家多买些地,娶妻生子,不要在江湖上虚耗了人生。这在外走动,最怕最忌的就一个‘色’字,古人说万恶淫为首,色字头上一把刀,就是这个意思。”
赵一鸣认真听了,连声说谢谢老前辈。说了一晌话,到中午,堂主留赵一鸣和和尚吃饭。老堂主亲自下厨,把自己种的青菜和树上摘的木耳炒了俩菜,蒸了米饭,又拿出藏酒,请赵一鸣喝。由于和尚不喝酒,赵一鸣就推辞不喝。堂主自饮了几杯,大家吃了饭,收拾停当,出去散步。
下午,刘堂主拿出名帖,写了书信让赵一鸣带着去荆州,和尚说在寺里时间不短,该去荆州城了。第二天,和尚、赵一鸣和鲁昕儿三个人告别方丈,上船去了荆州城。
荆州古城南北宽2.5里,东西长7里余,周长20里,高9米多,外面的护城河宽10丈,是一座雄关大邑。城内分成两个部分,东城是满城,为满洲旗人所住,西城是汉城。三人进城,和尚带着他俩到熟人的三江客店去。店主是和尚的朋友,名叫杜顺,早年也是惯常跑江湖的商人,现在年纪大了,安顿下来,在城里开了这家客店,也靠朋友们照顾,走南闯北的都要在这里栖身。杜顺见和尚来了,亲自招呼他们到后院自己家里。杜老板安排他们住在后院,要家里人收拾出两个房间,是错把赵一鸣跟鲁昕儿当做夫妻了。和尚解释清楚,并说明鲁昕儿的身份和来意。
鲁昕儿所投靠的亲人是自己的姑姑,她的姑父名叫王秀仁,是个开酒坊的。杜老板告诉他们,这王秀仁住在莲花巷,他家的酒名声很高,等吃了午饭,他带大家去见王秀仁。给和尚和赵一鸣安排了房间,大家说了会儿话,就吩咐开饭。下午,杜老板雇了顶轿子让鲁昕儿坐,自己和赵一鸣、和尚走路,三拐两拐到了莲花巷,闻着酒味来到酒坊,对伙计说明来意,让人家进去通报。
鲁昕儿的姑妈出来一看,确实是自己的娘家侄女,两个人抱头相认,说到情深处,哭在一起。酒坊老板也带着一儿一女出来,和鲁昕儿相见,然后把他们都迎进屋子坐下。王鲁氏问了鲁昕儿家里的情况,赵一鸣也才知道鲁昕儿的家世,这鲁家遭了大难,只剩下鲁昕儿一个人孤苦无依,前来荆州投亲。按着鲁昕儿的话说,路上靠他和和尚照应,才能平安到达。这话真真假假,赵一鸣也不信。
赵一鸣留意王老板的儿女,看他的儿子不过十四五岁,倒是女儿已经成人,长得杨柳含春,忍不住要多看几眼。待到表姐妹相认,老妇人带着儿女和鲁昕儿去后院,前厅只剩下和尚、杜顺和赵一鸣。王老板命人摆了宴席,拿出好酒,表示感谢。酒席中一方面是王老板谢恩,另一方面是和尚反复交代他们要照顾好鲁昕儿,并表示如果有事,可以去找他。走时,和尚又去看鲁昕儿,告诉她,如果有事,可以去找杜顺,他已经托付杜顺,也可以去找赵一鸣,因为和尚等赵一鸣把店面开起来,就要离开荆州。
离了酒坊,回到杜顺家,和尚就和杜顺商量租房开店的事情。第二天,杜顺带着他们去看了房子,赵一鸣以六十两一年的价格租了两间店铺,又在店铺后面租了一小间当宿舍,每年需要交纳房租6两。
赵一鸣和了然持刘堂主的名帖书信去见郭宗生。这郭宗生的高第在曲巷深处,还有好多护卫看护。了然和尚领头,说明来意,把名帖递进去,郭爷有请,三个人才进到客厅。赵一鸣留意他家院子里有不少兵器,还有几个武士在练手,心想这人绝不简单。等到郭宗生出来见礼,赵一鸣把书信递上,郭宗生看了,再问明来意,对赵一鸣说:“如今再开米店,恐怕生意不好做。城里的米面铺太多。除非老弟有门路,或者精通这销售的道理,能打开路子。”
赵一鸣自认为在销售方面没有问题,毕竟来自二十一世纪,知道怎么打广告,推广自己。郭宗生见他信心满满,就答应给他供货。江湖规矩,做地主的郭宗生请客。
夜里回到客栈,和尚又把心里话告诉赵一鸣,主要是叮嘱他江湖险恶,自己一去,又没有人照应他,就让他多去临江寺,和闻知方丈、刘堂主搞好关系。和尚又叮嘱他,做事千万小心,生意场上骗子太多,收钱注意真假,收银
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