译，《南京条约》中文版的起草者；还曾担任英军占领下的定海知县、宁波知府，甚至在治理宁波期间，因通中文且高效断案而给当地人留下了深刻的印象。
当时有人作诗描绘了郭士立审案的情形：“临高台，郭爷来，尔有事，僪缕开，枉事为尔超白，难事为尔安排。口通华语，眼识华字，郭爷真奇才。大事一牛，小事一鸡，为尔判断笔如飞。南山可动此案不可移。”
可见他并非一个单纯传教士。在香港开埠之后，还担任首任香港总督璞鼎查的华务秘书亦即“抚华道”。他在清英关系中面目复杂，是一个“牧师和强盗、江湖郎中和天才、慈善家和骗子的综合体”。