十几日后，怀宁县城一所宅院中，沈绉看着稽查司呈来的一封封密报，眉头紧锁。
九月初，北戎后撤三十里，遣使议和，以宰相周颐为首的朝廷重臣力劝新皇答允，并任命宰相之子周淮为议和钦差，总领和议事宜。议和期间，愍怀太子妃周氏劝说皇太后将寡居的安平长公主许配给其弟周烨。安平得知后，上书新皇，请求赴江阴代亡夫尽孝，侍奉沈家白发老人。新皇不允。
九月初十，安平留书出走，率自驸马逝后归于公主府的散骑营余部，东去江阴。新皇闻讯后，派出暗卫保护，同时下旨，称安平长公主代天巡视四方，令各郡好生接待护卫，又给荆州大营和安庆大营下了密旨，务必剿除沿途盗匪，确保安平长公主东巡路线的安。于是陈勉调出一万人马，五千去剿匪，五千护送安平到安庆大营的防区。
九月二十六，陈勉率部分护军和散骑营侍卫冯远进入安庆城，与忠武将军交接安平长公主余下行程的护卫事宜。是日陈七公子陈庾走失，荆州、安庆两大营将士蜂拥出动，四面八方寻找陈七公子。
九月二十七，安平长公主驾临安庆城，代新皇慰问并嘉奖了荆州、安庆两大营的将士们。
九月二十九，晟音坊负有盛名的琴师雪如姑娘，在游历途中，被人接回安庆城，入住忠武将军府，为安平长公主奏琴。
十月初五，衡山派小五子之首李月娥姑娘，被“请”到安庆，教授长公主麾下新成立的娘子军演习剑法。
十月初九，李月娥姑娘和雪如姑娘冒犯安平长公主，被下狱治罪，被判斩监候，不日就要行刑。
沈绉放下密报，揉了揉太阳穴，这时有人禀报：“掌门，代掌门和九宫掌事都到了，叛徒武功长老也来了。”
“先请武功长老和代掌门进来，余人稍待。”
“是。”
武功长老和孟笛进房后，与沈绉见礼毕，沈绉将桌上的密报递给二人看。
武功长老看后，道：“秋日所剩无几，还有二十一天就是冬月，掌门若要救人，须得尽快打算。”
沈绉摇头：“殿下不会杀她们的，她只是想逼我现身。”
孟笛问道：“掌门是打算现身救人？”
沈绉仍旧摇头：“殿下拿我师父相要挟，我更加不能现身，否则真会出人命。”安平还小的时候，哪回打翻醋坛子闹出的动静都不小，现在大了，心智见长，行事更是干脆利落，直取要害，看其果断成立娘子军，抓回薛白和李月娥，就知道她在这些年的独居生活中，已经有了城府，即便比不上自己这么有心机，身边定然也有高人作参谋。
武功长老道：“那掌门有何打算？此番急召九宫掌事到此，连老夫这个戴罪之身都叫来，可是有大事交代？”
沈绉点头：“正是为了交托后事。如今天机门已回归正轨，尽管三年之期还差几个月，不过我也算完成了使命，今后天机门就交给几位长老和阁主了，武师叔不用再回叛逆旧文华阁的组织中继续卧底了，你回来接替孟兄主持天机门大局，等下我就向九宫掌事说明真相并公布对你的任命。”
武功长老不解道：“属下受掌门所托，假意背叛掌门，潜入叛逆之中，至今尚未有所收获，如今抽身急退，致使前功尽弃，却是为何？再说，我来接替孟师侄，那孟师侄呢？”
沈绉看了孟笛一眼，对武功长老道：“没有收获才能说明问题。派你潜入文华叛逆之中，只为挖出藏匿的内奸。不瞒武师叔，我也曾怀疑过你，若你是内奸，肯定会想办法诬陷他人以自保，可一年多了，你没有挖出任何信息，自身安也未受到威胁，这就说明，内奸知道你卧底的事，并且想将计就计，让你成为替罪羊。此事只有我们三人知道，你说，这内奸还能有谁？”
武功长老大吃一惊，不可置信道：“掌门认为孟师侄是内奸？属下不信。”不过他还是上前一步，横在孟笛和沈绉之间，似是为了防止孟笛突然袭击沈绉。
沈绉悠悠道：“我故意让他知道这事，一方面是取信于他，一方面是为了保你的性命，只要你出事，他就难脱嫌疑，所以，他不光不能害你，还得千方百计保护你。而如果你查不出内奸，那么依我多疑而又自以为是的性格，怀疑对象自然就变成你了。”
孟笛眼中光芒闪了闪，低头抱拳道：“属下对掌门忠心耿耿，不敢有二心，不知掌门为何要怀疑属下。”
沈绉笑了笑，露出一丝苦涩：“孟兄见谅，我也想相信你，可我实在管不住自己的疑心病。自我被唐明义背叛后，我很难再去相信一个人，可我却相信了你，你是我在天机门的臂膀和喉舌，我非常依赖你，如果说连你都靠不住，那我在这世上注定只能是孤家寡人，孤苦一生了，这样的人生还有什么意思？”
孟笛闻言一震，看沈绉凄凉的神情不似作伪，道：“看来你早就怀疑我了，你又何曾相信过我？”
沈绉叹了口气，道：“尽管我把武师叔卧底的安排告诉了你，但我当时并未怀疑你，只是在真相浮现之前，每个人都有嫌疑，我只能遵照逻辑行事，尽力甄别而已。直到我在永州大营看到我娘和我的画像，陈勉承认早就知道我的存在，这才对你起了疑心。”
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