南市开了间包子铺,做得包子松软可口、肉馅多汁、鲜香扑鼻,一下子成为洛阳城有钱人的新爱,便是普通人家也会买上一个两个拿回家给孩子尝鲜解馋。
包子铺所在整条街都是吃食店,旁边就有家冯记胡饼店。自打包子铺开张以来,冯记胡饼店的生意一落千丈,把店老板冯奇愁得直打转,每隔一刻钟就要到铺面上瞅一眼,高高摞起的胡饼依旧没动。转到后厨,蒸气四溢,厨娘将蒸笼拿下来,打开蒸笼热气散尽,赫然蒸的也是包子。
冯奇顾不上烫,夹起一个在手中观瞧,眉头皱了起来,道:“还是发硬?我不是让你们调稀一点吗,怎么不听?”
“东家,不是调稀的事,上一锅按你说的调得很稀,做出来根本没有形状。”厨娘委屈地指着角落里的一笼瘫成一堆不知何物的东西道。
咬了一口,细细咀嚼着,冯奇自言自语道:“面发硬,发酸,一点也不松,倒是这馅料的味道差不多,那家包子铺到底用了什么办法能让面发得又松又软。”
将硬包子吃下,冯奇吩咐道:“继续试,多想想法子,每笼做上两个就行,别多浪费了磨粉和肉菜,那些包子你们当晚饭吃。”
回到屋中,冯奇坐立不安,再这样下去自家的胡饼店就等着关门吧。想了半天,冯奇从柜中取出二百钱,袖了出门。
南市四周以垣墙围起,设四门出入,市门朝开夕闭,听从旗亭的市鼓指挥。冯奇住在南市东面的西明亭市里,市附属的商贾住处称市里。过家门而不入,冯奇继续往东走出里许,在一处破旧的宅院前停住,高声呼道:“罗坚在家吗,罗坚在吗?”
好半天,屋门打开,一个邋遢汉子现身吼道:“谁在叫魂啊,罗爷睡个午觉都不得安生。”
冯奇陪笑道:“罗爷,是我,有事麻烦您。”
罗坚看到冯奇,眼神一亮,笑道:“原来是冯大掌柜,又有什么好事找我,进来吧。”罗坚原是南市商人之子,好习武艺,父母亡故后败尽家财,交结里巷中的游荡少年成为坊间地痞,坑蒙拐骗、掘冢盗墓、打架斗殴、诱人赌博等等,冯奇经营胡饼店的时候曾花八百钱雇佣他带了伙人去别家扰乱,此次故技重施用来对付包子铺。
“包子铺,我吃过肉包,滋味不错,比你家的胡饼可好吃多了。”罗坚翘着腿,看着冯奇放在桌上二百钱,嬉皮笑脸地道。
这是嫌少,想到自家卖不出去的胡饼,冯奇肉痛地陪笑道:“罗爷,这是订钱,若是能让包子铺关门,我给你千钱。”
“二千钱”,罗坚毫不客气地要价道。
冯奇想了想,咬牙道:“行,就两千钱。罗爷,要是你能找到包子铺发面的方子,我再给您加一千钱。”
等冯奇走后,罗坚提起桌上的钱串掂了掂,骂道:“他娘的,这点钱还想买方子,有了发面的方子老子还准备开包子铺呢。”将钱揣入怀中,罗坚出了门,找狐朋狗友喝酒去了。
两天后,包子铺前来了伙人,歪戴帻巾、斜披衣裳,有几个悬着剑在腰间打着晃。有人一眼就认出带队的罗坚,忙闪到一旁嘀咕着看热闹。
罗坚一拍铺板,叫道:“兄弟们,今天哥哥我请客,包子放开来吃。”
那伙泼皮嬉笑着涌上前,伸手便从笼屉里抓包子。赵婶见情况不妙,冲吴婶道:“快去请刘爷来。”
刘宇和顾明拉着草木灰水来到店中还没回去,听到外面有人闹事连忙出来,正好看见罗坚从怀中摸出只蟑螂塞进咬了一半的包子中,也不避忌看热闹的人,然后大声吼道:“这包子不干净,里面有脏东西,大家看这是什么?”
说着,罗坚从包子里掏出螳螂,用手指高高拈起。他身边的泼皮立时将包子扔了一地,伸手要掀笼屉,吼道:“赔钱,赔钱。”
原来这招吃霸王餐的办法自古就有,刘宇气极,对着顾明道:“给我打断这伙人的狗爪。”
顾明飞扑而出,这伙子号称轻侠的泼皮哪是他的对手,片刻之间滚的滚、爬的爬。罗坚支撑了两招,还是挨了顾明一脚,倒在地上嚷道:“打得好,有本事把爷打死,要不然你们别想好过。”
市中旗亭,旗亭高五层,有市兵在高处四面观察市中情形,包子铺前有人打闹,立时报告给了市令(1)上官风。南市市令二百石,官不大职权不小,南市两坊之地、三千多户商家都要仰仗市令的鼻息,算得上是富得流油的职位,等闲人谋不到。上官风巴结上赵忠的监奴(2)赵致,花了二十万钱打点谋得这个南市市令的位置,一年不到便还了本。
刘宇在南市开包子铺,按惯例给上官风送去了二千钱,现在有人闹事这位市令当然要“主持公道”,上官风吩咐道:“邓贵,你带人过去看看,谁敢闹事把他抓起来。”
邓贵带人来到包子铺,一看罗坚等人立时明白了,再说市令大人的吩咐他也听懂了,邓贵一挥手,市兵不容分说就把罗坚等人绑了起来。刘宇深谙规矩,从铺中取了二百钱暗中塞给邓贵,笑道:“多亏大人秉公执法,保护小民安危,改日请大人喝杯酒,以表谢意。”
二百钱甸甸地压在袖中,邓贵眉开眼笑起来,这家店东好生晓事,不枉自己帮他一场。邓贵笑道
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