宣武十九年，距离太子大婚整整两年，皇长孙苏贤刚满周岁。苏子卿初为人父的欣喜，原本因着皇家抱孙不抱子的规矩淡了大半，却在小麟儿出生之后再度激发，一腔宠爱尽数倾注在了幼弟身上，连数月后相继出生的二子、三子，也未能分去他的目光与宠爱。
既有先帝偏爱，又有兄长疼惜，苏子澈自然是受尽了恩宠，但凡他想要的，便没有什么是得不到的。即便疲累困倦，他仍是不依不饶地赖在皇帝身边讨要马儿，幸而皇帝心疼弟弟，逗了他一阵便许了他，只是那马儿养在城南隆安宫的上驷苑，来回甚是耗时，让他休息几日再去。苏子澈得了宝马，并不计较这些细枝末节，高呼“陛下万岁”，眉飞色舞甚是得意。
皇帝笑着点了点他的额头，叮嘱道：“那马儿性子烈，你可得给朕小心，驯好之前不许乱骑，否则朕定然饶不了你。”
“陛下宽心，麟儿晓得！”苏子澈在兄长怀里蹭昵片刻，笑吟吟地道，“麟儿昨日一夜未睡，有些困了，长乐殿远了些，麟儿想在陛下这借宿一日，还望陛下恩准。”苏子澈说是困了，却还是拉着皇帝说了好一会儿的话，才渐渐撑不住地睡着了。皇帝耐心地陪着他，看他睡着才移步甘泉殿。
皇帝离开那会儿苏子澈睡的虽不沉，却也安稳，可没过多久就在龙床上翻来覆去。御前伺候的宫娥心思一向细，见他白玉般的面容不一会儿就染上潮红，起初以为是地龙烧得太旺，想着要不要为殿下换床薄些的被子，谁知手指不意间碰到他的掌心好似碰到了一块冰，再探额头，竟然滚烫，这才知道不妙，急急去向皇上禀告。刚出殿门，正撞上前来求见秦王的董良，好在董良性子沉稳，一面让内侍去请太医，一面让宫娥去向皇帝禀告，他自己则留下来照顾苏子澈。
董良依照太医吩咐，拿水浸湿了帕子覆在苏子澈额上，收回手时却被苏子澈一把抓住了手腕。他低头去看，苏子澈双眼紧闭，一双长睫微微颤动，仍是昏昏沉沉的模样，说话间也带了些许鼻音：“三哥，别走。”董良心头一酸，似是不忍心看，缄默地转过头去。
皇帝进殿时刚好撞上这一幕，一时间心疼愧疚齐发，坐到床边握住苏子澈的手，柔声道：“麟儿睡吧，三哥守着你。”苏子澈烧得愈发厉害，整个人的意识都处于模糊之中，唯独这句话听得分明。他霎时便安下心来，仿佛在山水之间跋涉了许久，终于在筋疲力尽之时寻到了归宿，轻轻地应了一声，旋即陷入了沉沉的睡眠之中。
这一睡，便睡到了晨光熹微。
苏子澈是被皇帝更衣的动静弄醒的，他陷在龙床里，看皇帝盥洗束发，围了一圈的内侍宫娥，恍惚间回到了父皇尚在的日子里，他宿在东宫内殿，贪睡不肯起床，兄长换好了朝服，总要过来刮一下他的鼻梁，将他弄得半醒迷迷糊糊地要发脾气才肯去上朝。
可若是哪日苏子澈当真心情不痛快了，兄长反而不舍得吵醒他，由着他睡到日上三竿，只是连累了艮坎离巽四位伴读——十七皇子身份贵重，太师与太傅打不得罚不得，可这些伴读却少不了要挨上几戒尺。
苏子澈静默地数着铜漏，皇帝俊朗无俦的侧脸映在昏黄摇曳的烛火下，端的是英朗神武，举世无匹。皇帝极肖先帝，眉眼间尽是深藏不露的睿智温和，苏子澈看得心神恍惚，还念着昨日皇帝说守在他身边的话，转眼就见皇帝束好了发，一副要出去的模样，心下极是不舒服，轻声道：“三哥？”
“没事，你接着睡。”皇帝听到弟弟带着睡意的声音，微笑着安抚。从昨日午间回到寝殿，直到寅初苏子澈退烧，他一直在弟弟身边亲自照顾着他，直到弟弟烧退才得空躺在他身边歇了会儿，晨起束发时瞧向铜镜，眼底果然有了层浅浅的青晕。皇帝立在床边，张开两手让内侍为他换上朝服，转头笑道：“麟儿安心睡，朕一会儿便回。”苏子澈烧得浑身酸软，拥着被子在床上坐起来，问道：“三哥要去哪儿？”皇帝摇头轻叹，道：“还是吵醒了麟儿。”他缓步走来，探身去试他额头的温度，笑着凝望他，“不烫了，可见朕没白养这群太医，一会儿让他们进来再给你瞧瞧。”苏子澈拉住皇帝覆在他额上的手，又问道：“三哥要去哪儿？”
皇帝扬起嘴角道：“朕去早朝，麟儿可要一起去？”苏子澈一听果然松了手，神色不豫道：“三哥真是勤政爱民。”这话带着不满说出来，显得有些尖刻，殿内众人愈发安静，个个都低着头几乎屏气。
皇帝无奈地笑笑，连人带被子一起揽过来，附在苏子澈耳畔道：“朕向来爱民如子，麟儿不是不知。若是麟儿能在此次会试中夺得会元，朕就辛苦些，带麟儿去江南访察民情，如何？”苏子卿尚为太子时，多次奉皇命南下北上访察民情，太子妃舍不得让爱子远行，几个庶子又不得太子欢心，反倒是比皇长孙还小上一岁的十七皇子，一次不落地跟着兄长走南闯北，他恣游狂荡的性子，半数是被父兄宠的，半数是那时养成的。
苏子澈近日来因着父皇驾崩一事郁郁寡欢，听皇帝一说才后知后觉地意识到，今春适逢三年一度的会试，又是新帝登基后头一次选拔人才，不定会有多少公卿将相出于此中。苏子澈对于读书习武，一向是随心而至，太师太傅
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