员，就连百姓都出门追车。一见息再，美誉连连：“今天望贤，明后天我家幼儿也有出息。”
&ep;&ep;五岁的小孩，被家长挟着从众，也不知车里坐的是谁，也不知为什么要跑要叫，伸头看车，看到帷幕下的息再，便咧嘴：“好看。”
&ep;&ep;小孩身边有父母，身后有女仆，身上护着两三双手。
&ep;&ep;他看出息再的风光，息再看出他家的温情。
&ep;&ep;见小孩展臂，求些什么，息再便将左冯翊送的上衣、腰带并头巾解下丢给他，又在使者的询问声中，换上粗布衣裳——息再过左冯翊千门万户，乞讨之余，偶然能得布匹，数匹裁成一件，就是他的百家衣了。
&ep;&ep;“其实，将这件穿在里面，将左使君的赠衣穿在外面，这样两份恩情都能加身，”使者打量着，补丁实在太多，他不好开口，转问未来事，“此去省中，有展望吗？”
&ep;&ep;“要让王侯做我先马走。”
&ep;&ep;使者以为耳朵出问题：“息君，有高才，当立大志，仅仅做王侯的先马走，就满足了吗？做王侯如何呢？”
&ep;&ep;息再不回答，侧脸看窗。风吹帷幕，将他未巾的长发吹起。他就在这蓬乌云里笑一笑，不是冷笑，而是舒展眉眼的笑。俊美的容颜与过路的山水相应，让使者发愣。
&ep;&ep;山水向后，人向前。息再回家了，家中糜烂不堪。他才下公车，就有侍者哭：“燕王乱掖庭女。”哭声迂回在后梁宫室。许多人抬头看天。息再看脚下路，走好每一步。
&ep;&ep;学子聚在太常府，问候姓名和家门。出身高第的少年们，言语间有攀比，让博士笑叹：“都有傲气。”息再最后一个到，被人围观。
&ep;&ep;有细语：“好样貌，不过，这是什么打扮？”
&ep;&ep;有猜忌：“仅凭脸孔入朝廷？”
&ep;&ep;还有耻笑：“早闻太学广招野人，看来不假，想必公车去接时，这位还在乡市当中，没来得及换装。”
&ep;&ep;只有一人喝止：“乡市如何，郡国又如何，哪怕是天家子，之后都是同学，诸生不要狭隘。”
&ep;&ep;鸣不平的人，站到息再身边：“平陵贺子朝。”
&ep;&ep;“息再。”息再侧目看他。
&ep;&ep;狂花一样的青年，开在百花中间，入学不过七八天，就被排挤。只有贺子朝护着他，总与他攀谈。
&ep;&ep;不过，大讲授开始了。
&ep;&ep;经博士下帷教读，新旧弟子共百余名，一同听课。贺子朝常常被要求坐在前列，不能分心照顾人。休息时，他转首去看，在层层迭迭的文巾之后，竟然看不见息再的身影。
&ep;&ep;他忧愁，挑一天放学，去拦息再：“你可不能失意。”
&ep;&ep;“你可不能失意。”息再挣开他的手，原话奉还。
&ep;&ep;“我失意什么？我驽下，却无读书的阻碍。倒是你，我怕你被恶言恶行中伤，逐渐消磨志向。哦，之前经博士讲授时，你坐在哪里？我看了两三次，都没看见你。”
&ep;&ep;“我没去。”
&ep;&ep;“你还理直气壮，”贺子朝皱眉，“我会请示博士，明天开始，你跟我同坐。”然而第二天，贺子朝与另外九名弟子缺席。息再来了，博士什么都没说，他便主动坐到一室的角落，读自己的书，偶然抬眼，穿过层层迭迭的文巾，看前列的空座位：“你可不能失意。”
&ep;&ep;距省中数十里的大苑外，贺子朝正失魂落魄地走着。
&ep;&ep;车从道上过，九名学生依偎在其中，面白而瑟瑟，见到贺子朝，他们小声招呼：“上来，子朝，没事了，我们回去。”
&ep;&ep;贺子朝让他们先去。
&ep;&ep;他继续徒步，逐渐上不来气，便用嘴呼吸，吃了很多行尘。苦涩当中，他极目远方：肉色的黄昏。
&ep;&ep;贺子朝扶着道旁树，忽然跪坐，呕吐起来。
&ep;&ep;后梁帝要见太学生。
&ep;&ep;人多，他眼花，便吩咐十人一批，依次觐见。
&ep;&ep;众官以为皇帝准备考核，好心建议：“开宣室，还是开宵宫？毕竟要见我朝最文秀的学子，陛下，还是开宣室吧，这样庄重。”后梁帝将建议者的舌头剜下，放在大铜盘中，堆成小山，并告诉执事：“开葵苑。”
&ep;&ep;葵苑后面是虎圈。
&ep;&ep;幸免于难的官员们，这才明白皇帝的心，变色称是，到了当天，各个告病。去葵苑的队伍变得很单薄。
&ep;&ep;后梁帝便让在省的宗室子女同去，对躲在殿后的文鸢说：“你也来。”
&ep;&ep;到虎圈，他做一番安排：众学生立于面北的砠台；众侍者拘束一名掖庭宫女，站在虎圈草甸上；而他则领众位宗室，坐在帐
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