：“喏，你不想付出，又想读书，天下哪有这种好事？若有这种好事，也绝不可能在我俛眉子处发生。小儿，我见你瘦而不癯，想必吃了不少苦，也讨得了不少东西吧？但你千万不要以为受苦与受施舍能够相衡，要这么想，就有骨气些，从我屋里出去。因为我绝不会可怜你。”
&ep;&ep;这一番话说的息再大羞赧。他险些走了，终于还是屈身：“我可以照顾你起居。”
&ep;&ep;“县中许多美妇人都想照顾我起居。你的样貌虽然不差，但身段不行。”俛眉子腆脸，像个流氓。
&ep;&ep;息再忍耐着：“我可以为你扬名。”
&ep;&ep;“你为我扬名，前提你要扬名。看看你的样子，唔，我不如拜托千年为我扬名。”
&ep;&ep;见息再耳垂都充血，俛眉子终于松口：“你暂且住下吧，等我想到可做的事，你能做到，再让你看书。”
&ep;&ep;他让息再干杂活，也没落下照顾起居，还有些荒唐事，比如送过路的县人回家——息再一趟去来，稀星爬上高坡。
&ep;&ep;这次和千年闹不愉快，息再一连几天不理人。俛眉子的小庐变得很邋遢，俛眉子本人也灰头土脸。他气息再，不许其入室休息。息再便像个野雀，整日挂在树间。
&ep;&ep;“小子，你来。”某天晚上，俛眉子摸黑喊人。
&ep;&ep;息再下树了，冷冷地看他。
&ep;&ep;俛眉子骂他白眼狼，将他带到一根直木前，点起灯火。
&ep;&ep;“你帮我把这件事做了，我就让你看书，”见息再眼里终于升起粲然的光，俛眉子来气，“不会让你白得好处。”
&ep;&ep;一根木头埋在土里，本来没什么稀奇。但俛眉子持灯照亮木头，则稀奇处一下子显现：庞大的蚁群正在通过，遇到木头就分成两股，过后再并成一股，像黑水分流与合流。
&ep;&ep;“这里原有一座观宇，如今只剩这一根橑，算是个文物，脆弱得很。蚂蚁爬来爬去，已经咬穿了橑的两侧。如果放任，明年橑就会断。我要你保住它，让它继续立在这里。做得到，则我岩上的书随你拿取。”
&ep;&ep;夜中，两人互相打量。
&ep;&ep;“如何？”
&ep;&ep;“就这件事？”
&ep;&ep;俛眉子早有预料：“你以为这是易事？”息再取下灯火，直接烧了来路上的蚂蚁。
&ep;&ep;焦味冲人，两人都咳嗽。
&ep;&ep;俛眉子连连叫苦：“好好，且看明天。”
&ep;&ep;第二天，庞大的蚁群在焦地上行进，一往无前的气势。反而是直木受烟熏，又受晨露，顶端发灰，簌簌地掉屑。
&ep;&ep;息再咬着指甲，又拿水冲散了蚁群。
&ep;&ep;夜里，他梦到蚂蚁齐步走，白天连忙去看：土地变成淤地，蚁群井然有序，而木头受潮，加重腐烂。
&ep;&ep;息再恶怒，想将蚂蚁踩死，看一眼迭层的蚁群，最终没有下脚。
&ep;&ep;正旦日当天，揺落思念息再，前来拜会。息再正在垒石做屏障，围住直木，不让蚂蚁靠近。
&ep;&ep;“烧巢穴。”揺落学会说话和写字，迫不及待给息再建议。
&ep;&ep;息再只是摇头。
&ep;&ep;他曾溯源，找到七十多个蚁巢，耗费三四天捣毁，并用火烧尽余蚁，守了整夜，直到木头附近一只蚁也不剩，才歪在石滩上。那时他昏昏沉沉，脑中很乱，想起过去的人，黑压压的面容，蚁群似的。
&ep;&ep;到揺落来的前两天，从地底和山丘钻出的无数蚂蚁，重新汇成队伍，走上老路。息再晚起，静静地看。
&ep;&ep;他开始改换方法，垒石做屏障，又在直木四周放置甜物，甚至给蚂蚁挖小道——等揺落走了，息再才动手。
&ep;&ep;布置完毕，他席地，深呼气。
&ep;&ep;一件不起眼的事，让他辛苦至此，除了蚂蚁灭不尽，更有那根脆弱的直木移不得、碰不得的原因在。息再数次想，干脆将它踢断。俛眉子便会出现在他身后，拈须微笑：“无忍性的小子。”
&ep;&ep;息再立刻回他：“且看明天。”
&ep;&ep;屏障和诱饵见效，蚂蚁开始分心，一部分被阻隔，去爬甜物，一部分改走息再的道路。又过两天，蚁群终于有了离散的趋势。
&ep;&ep;息再憔悴，仍不敢松懈，日夜盯着直木。天高，数里外的鸮声回荡。全身心扑进眼前事的少年，没有发现外界的变化：未免太静。
&ep;&ep;唯一一次分神，他想着千年：“千年许久不来。”
&ep;&ep;千年就在他头顶，依靠怪岩藏身，同样憔悴，不敢松懈。
&ep;&ep;俛眉子在他身旁：“千年，你看了这么久，还没看够？”
&ep;&ep;“不够，”
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