&ep;&ep;第一章

&ep;&ep;接电话的是赫尔克里·波洛的秘书,干练利落的莱蒙小姐。

&ep;&ep;她放下手中的速记本,拿起听筒用平缓的语气说:“特拉法尔加八一三七。”

&ep;&ep;赫尔克里·波洛再次躺回到直立的椅背上,闭上了双眼,若有所思地用手指轻轻敲打着桌子边儿,脑海里继续构思着刚才还没有口述完的那封信。

&ep;&ep;莱蒙小姐用手捂着话筒轻声问波洛:

&ep;&ep;“有人从德文郡的纳瑟康贝打来电话找你,你接吗?”

&ep;&ep;波洛皱起了眉头。这个地名对他没有任何意义。

&ep;&ep;“打电话的人叫什么?”他谨慎地问。

&ep;&ep;莱蒙小姐对着话筒说起话来。

&ep;&ep;“空袭?”她半信半疑地问,“啊,明白了。你刚才说姓什么来着?”

&ep;&ep;她又一次把头转向赫尔克里·波洛。

&ep;&ep;“阿里阿德涅·奥利弗夫人。”

&ep;&ep;赫尔克里·波洛的眉毛竖了起来。一幅画面渐渐出现在他脑海中:一头被风吹散的灰白发……老鹰般的轮廓……

&ep;&ep;他起身从莱蒙小姐手中接过电话。

&ep;&ep;“我是赫尔克里·波洛。”话音中透着一种炫耀。

&ep;&ep;“是赫尔克里·波洛先生本人吗?”接线员有些怀疑地问。

&ep;&ep;波洛向她保证说是他本人,不会有错。

&ep;&ep;“帮你接通了波洛先生。”电话里的声音说。

&ep;&ep;刚才那个纤细的声音突然变成了一个粗壮有力的声音,波洛立刻将听筒从耳边移开了一段距离。

&ep;&ep;“真的是你吗,波洛先生?”奥利弗夫人问道。

&ep;&ep;“没错,就是我,夫人。”

&ep;&ep;“我是奥利弗夫人。我不知道你是否还记得我——”

&ep;&ep;“我当然记得,夫人。谁能把您给忘了。”

&ep;&ep;“其实,人们有时候是会记不得,”奥利弗夫人说,“实际上,经常如此。我又没有什么突出的地方,说不定是因为我经常换发型。不过这些都是题外话。希望我没打扰你繁忙的工作吧?”

&ep;&ep;“没有没有,丝毫没有打扰我。”

&ep;&ep;“太好了,我可不想让你心烦,事实上,我需要你。”

&ep;&ep;“需要我?”

&ep;&ep;“是的,马上。你可以乘飞机过来吗?”

&ep;&ep;“我从不乘飞机,我晕机。”

&ep;&ep;“我也晕机。也好,反正飞机也不比火车快多少,因为离这里最近的机场在埃克赛特,离我这儿有好几英里远。你就乘火车来吧,十二点有一趟火车,从帕丁顿开往纳瑟康贝。你完全可以赶得上。还有四十五分钟的时间,如果我的手表准的话,不过准的时候不多。”

&ep;&ep;“可是,你在什么地方,夫人?到底发生了什么事?”

&ep;&ep;“纳瑟康贝的纳斯庄园,到达纳瑟康贝后,车站会有轿车或出租车等你。”

&ep;&ep;“可是,你为什么需要我?这到底是怎么回事?”波洛有些焦急地又问了一遍。

&ep;&ep;“电话机安装得都不是地方,”奥利弗夫人说,“这部电话机装在走廊里……总有人来来往往的,总有人讲话……电话根本听不清。我等着你,大家都会对你的到来感到兴奋的,再见。”

&ep;&ep;对方咔嗒一声挂断了电话,听筒里发出一阵嗡嗡声。

&ep;&ep;波洛有些不知所措,一边放电话一边嘟囔着什么。莱蒙小姐镇定自若地坐在那里,对刚才的一幕没有流露出任何好奇。她用平缓的语气复述着被打断之前口述的最后那句话:

&ep;&ep;“……请允许我向你保证,亲爱的先生,你提出的那个假设……”

&ep;&ep;波洛挥了挥手,示意不要再复述那个假设了。

&ep;&ep;“来电话的是奥利弗夫人,”他说,“阿里阿德涅·奥利弗,侦探小说作家。你也许读过……”但他没有继续往下说,他想起来了,莱蒙小姐只读一些有助于她进步和提高方面的书籍,对犯罪小说这类无聊的书不屑一顾。“她要我今天就到德文郡去,立刻就到,要在——”他瞥了一眼钟表,“三十五分钟之内。”

&ep;&ep;莱蒙小姐抬了下眉毛,有些不以为然。

&ep;&ep;“时间够紧张的,”她说,“是什么事情非要您立刻赶过去?”

&ep;&ep;“这个问题我也没有答案!她没说。”

&ep;&ep;“真奇怪,为什么不说呢?”

&ep;&ep;“因为,”赫尔克里·波洛若有所思地说道,“她怕被别人听到



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