第七章 失踪的管家 (1/4)

&ep;&ep;第七章失踪的管家

&ep;&ep;查尔斯爵士和萨特思韦特坐在约翰逊上校的书房里。这位大块头的警察局长面色红润，声音洪亮，热情豪爽。

&ep;&ep;他以各种愉快的方式对萨特思韦特表示欢迎，显然，他非常高兴能够结识著名的查尔斯·卡特莱特。

&ep;&ep;“我太太非常喜欢看戏。她是你的，美国人怎么说来着，粉丝。对，粉丝。我自己也爱看戏，但戏要好，不要有什么乱七八糟的。现在他们搬上舞台的一些东西真是……呸！”

&ep;&ep;查尔斯爵士得体从容地回应了局长。他在这方面保持着清醒的头脑——从没出演过“前卫”戏剧。当二人将话题引向这次上门拜访的原因，约翰逊上校便一股脑将自己掌握的所有情况都告诉他们。

&ep;&ep;“你说他是你的朋友？太遗憾了，可惜啊。对，他在这边很有名气。人们常常提到他那个疗养地，而且在所有人眼中，他都是个很好的人，还是专业领域内的权威。对谁都十分和蔼慷慨，广受爱戴。就算人都死光了，你也不会想到他可能被谋杀。但这看起来就像是谋杀。没有证据表明他是自杀，也可以排除意外的可能。”

&ep;&ep;“我和萨特思韦特刚刚从国外赶回来，”查尔斯爵士说，“仅在报纸上看到过零散的只言片语。”

&ep;&ep;“因此你们想知道所有内情，这很自然。那么，我来给你说说现在的情况。我认为我们无疑应该找到管家。他是个新来的管家，巴塞洛缪爵士两周前刚刚雇用。案件一发生，他就不见了，凭空消失。这有点可疑，对吧？嗯，什么？”

&ep;&ep;“你对他的去向毫无头绪？”

&ep;&ep;约翰逊上校本就红润的脸色又红了一度。

&ep;&ep;“你认为是我们忽略了什么。我承认，应该就是我们的疏忽，该死。同其他人一样，这家伙自然也在我们的监控下。他自如地应付了我们的讯问，交代了介绍他来的那家伦敦代理公司，上一任雇主是贺拉斯·伯德爵士。全程非常镇定，毫无慌张的迹象。然后他就在我们眼皮底下不见了。我大骂手下的人，但他们发誓自己连眼睛都没眨一下。”

&ep;&ep;“很不同寻常。”萨特思韦特说。

&ep;&ep;“除此之外，”查尔斯爵士若有所思地说，“这样做也很蠢。据他自己所知，他还没有受到怀疑。逃跑反而引来了大家的注意力。”

&ep;&ep;“没错，而且插翅难飞。我们已经将他的样貌描述发布出去了，早晚会抓住他。”

&ep;&ep;“很奇怪。”查尔斯爵士说，“我想不通。”

&ep;&ep;“哦，原因很明白。他很紧张，突然就变得惶恐不安。”

&ep;&ep;“一个人既然有胆量杀人，也应该有胆量在事后保持镇定吧？”

&ep;&ep;“这得看情况，看情况。我知道罪犯都是什么样。多数都怕得要死。他以为自己被盯上了，于是溜之大吉。”

&ep;&ep;“你们调查过他提供的自己的信息吗？”

&ep;&ep;“那是自然，查尔斯爵士，这都是常规必做的工作。伦敦的代理公司确认了他的信息，有贺拉斯·伯德爵士的手写推荐信，很是赞赏他。贺拉斯爵士现在在东非。”

&ep;&ep;“所以，推荐信也许是伪造的？”

&ep;&ep;“没错。”约翰逊上校说，微笑着看向查尔斯爵士，仿佛校长满意地看着聪明的学生。“当然，我们给贺拉斯爵士去了一份电报，不过可能要等上一小段时间才能收到回复。他在那边游猎呢。”

&ep;&ep;“人是什么时候不见的？”

&ep;&ep;“案发第二天早上。晚宴上有一位医生，就是乔斯林·坎贝尔爵士，好像是个毒理学家。他和当地的一个叫戴维斯的人看法一致，然后马上叫来我们警队的人。我们当晚就讯问了所有人。埃利斯，那个管家，像往常一样回到自己屋里，第二天一早就不见了。他的床上没有睡过的痕迹。”

&ep;&ep;“他趁着夜色溜走了？”

&ep;&ep;“看起来是这样。当时留宿的一位女士，演员萨特克里夫小姐，你也许认识她？”

&ep;&ep;“实际上，我们很熟。”

&ep;&ep;“萨特克里夫小姐向我们提出一个假设。她说，那个人也许通过房子的密道逃跑了。”他面带歉意地擤擤鼻子，“听起来很像埃德加·华莱士编的故事，不过似乎的确有这么个东西。巴塞洛缪爵士对此曾十分自豪，还给萨特克里夫小姐看过。密道尽头是大概半英里外的砖瓦废墟。”

&ep;&ep;“这个假设的确可能。”查尔斯爵士同意道，“只是……管家知道这条密道吗？”

&ep;&ep;“当然，这是问题的关键。我太太常说仆人什么都知道。我敢说她是对的。”

&ep;&ep;“听说毒物是尼古丁。”萨特思韦特说。