稍拢：“可是下人怠慢贺哥哥，若是如此，回去我定和……”
&ep;&ep;贺鸣连声解释：“宋妹妹误会了，管事尽心，送来的都是宝墨名砚。”
&ep;&ep;只他平日习字，寻常墨砚即可，无需糟蹋那等宝墨。
&ep;&ep;宋令枝听了只笑：“贺哥哥那手字若是糟蹋，那我的又当如何？”
&ep;&ep;贺鸣一着急就脸红，忙不迭拱手作揖：“宋妹妹的字自然是好的，我只是、只是……”
&ep;&ep;话落，忽见掌柜送了笔墨来，都是贺鸣往日用惯的了。
&ep;&ep;只这笔墨，却是白芷抢先付了银钱的。
&ep;&ep;贺鸣攥紧袖中单薄的钱袋子，为难：“宋妹妹……”
&ep;&ep;宋令枝弯眼：“贺哥哥，我有一事求你帮忙。祖母信佛，我想着替她抄上几卷经书，只是我那手字实在见不得人。如今想求贺哥哥帮我抄上几卷，这些笔墨贺哥哥先用着，若不够，尽管和我说。”
&ep;&ep;少女一双杏眸盈盈如秋水，映着浅淡笑意，似无边好景。
&ep;&ep;贺鸣讷讷点头：“……好。”
&ep;&ep;长街车马簇簇，天上仍似搓棉扯絮般。宋令枝自是不愿同沈砚一道回去：“我随贺哥哥一齐回去罢，这几日我身上欠安，未曾前去看望姑母……”
&ep;&ep;话犹未了，倏然见白芷疾步走来，福身朝宋令枝和贺鸣行礼，白芷面上踟蹰：“姑娘，严先生请您过去。”
&ep;&ep;宋令枝笑容淡去：“今日不是旬假吗？”
&ep;&ep;且今早宋瀚远出海远行，宋老夫人也早早说了，宋令枝今日不必去书院念书。
&ep;&ep;白芷笑得牵强：“确实是旬假不假，奴婢也同严先生这般解释。只他说、他说……”白芷低下头，声音细如蚊呐，“一日不练十日空*，且、且……勤能补拙。”
&ep;&ep;七宝香车缓慢消失在视野，融在茫茫雪色中。
&ep;&ep;贺鸣负手站着，细薄雪珠落在他眼睫，随即消失殆尽。
&ep;&ep;有小厮牵来马车，请贺鸣登上，是宋令枝适才交待的。
&ep;&ep;贺鸣笑得温和：“替我谢过你家姑娘好意，只我还有事未办，暂且不回府。”
&ep;&ep;小厮领命而去。
&ep;&ep;一时间，长街只剩下三三两两的路人。
&ep;&ep;贺鸣左手提着药包，不慌不忙走着，似是漫无目的，直至拐过偏僻胡同——
&ep;&ep;眼前忽然一黑，有人从角落冲出，一身酒气恶心发臭：“娘们养的，老子终于找到你了！”
&ep;&ep;贺父将家产赔光后，一路颠沛流离，后来又听他人说妻子带了养子投奔宋家。宋家何许人也，富甲一方，金窗玉槛。
&ep;&ep;他在宋府前蹲了几日，终摸清贺鸣出府的时辰。昨夜吃醉酒睡过头，贺父本还以为自己错过，不曾想贺鸣居然还没回府。
&ep;&ep;贺父右手环着贺鸣脖颈，紧紧勒着：“如今我也不要你给我养老送终，只要你每月给我送点银钱就好。那姓宋的没亏待你罢，刚刚我可都瞧见了，你若是没钱，我便去寻那死娘们……”
&ep;&ep;眼睛忽然重重挨了一拳，贺父措手不及，连连往后退，捂着眼睛怒吼，“你敢打我！你这个不孝子，我定要去官府告你……”
&ep;&ep;又一拳。
&ep;&ep;贺父仰躺在地，只觉眼冒金星，他从未见过贺鸣这样的一面。
&ep;&ep;他提着贺父的后颈，眸光阴狠，哪里有平日的温和谦逊：“当初我去书院念书，你也是这般打我的母亲吗？”
&ep;&ep;……
&ep;&ep;已是掌灯时分，廊檐下方出现一道天青色身影。
&ep;&ep;丫鬟忙忙从贺鸣手中接过药包，替他挽起猩猩毡帘：“夫人念叨公子好久了，公子快去瞧瞧。”
&ep;&ep;贺鸣温声：“先前那药，母亲可曾吃了，肩上的伤还疼吗？”
&ep;&ep;那是贺父先前打的，贺母一直没说，前日旧伤复发，方在贺鸣前漏了陷。
&ep;&ep;屋内暖香扑鼻，伴着淡淡的药香。
&ep;&ep;贺氏仰躺在榻上，闻得贺鸣的声音，她忙起身：“是贺鸣回来了吗？”
&ep;&ep;贺鸣上前，扶母亲坐起，又命丫鬟捧来青缎引枕，小心翼翼避开贺氏肩上的伤处。
&ep;&ep;贺氏弯眼笑笑：“母亲早不疼了。”
&ep;&ep;话落，又拍拍他手背，“可是用过晚膳了？先前宋姑娘送了一碗樱桃酥，母亲知你爱吃，特地给你留着。”
&ep;&ep;贺鸣应了声“好”。
&ep;&ep;贺氏眼角笑意渐深：“宋姑娘亲和待人良善，听说我病了，白日里还让人送来燕窝人参。”
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