街坊们都晓得慈幼院发了财。

最开始。

卯时四下寂寂,慈幼院便升起了炊烟,独特的药香浸进雾里。

一直到辰时,天光初醒,大人小人背着背篓挑着扁担,把香饮运到市上贩卖。

赶在酉时,暮色尽收前,踏着晚钟匆匆归来。

再后来。

慈幼院上空熬煮药饮的炊烟要缭绕大半个上午。

小孩儿们呆在家里,大人们依旧要早早出门,但不再挑扁担,而用大车拉,车上架着大锅,用炭火温着,沿途播撒香气。

卖的饮子更多,却也总能赶在晡时结束前,踏着饭点儿回来。

到如今。

慈幼院的炊烟终日蒸腾,熬煮药材的气味儿沁润了周遭每一个角落,连过路野猫的毛皮里都嗅到一股子微苦反甜的味儿来。

大伙儿已经不出门叫卖了,而是各个坊的小贩们自个儿过来采买。

无怪药饮的生意好做。

钱唐买药贵,看病更贵,许多人家一辈子也踏不进医馆的大门。生了病,自个儿熬着,熬不住了,去巫师或寺观求碗符水,管不管用另说,反正不便宜。

何五妹用心挑捡的几味饮子,虽治不了大病,但调理肠胃、活络气血、防治风邪感冒之类还是成的。

再者卖得也便宜,不过几文钱,买上一碗,解渴又治病,何乐而不为呢?

所以么,邻居们的房子多用茅草作屋顶,慈幼院却翻新了瓦顶,乌青色一片片排在雨雾里;邻居们的大门多用竹片编成或者压根没门,慈幼院却换上了上好的厚木板,刷上了大漆……

但何五妹还远远没有知足。

老医官患有风湿,钱唐冬日里湿寒,他居室的土墙四处漏风也不够保暖,最好用砖石重建一间。

孩子们渐渐长大,已隐隐懂了男女之别,不好继续再住在一块,要在后院的废弃房屋里修缮两间,分开来住。

鬼阿哥的屋子原本是个柴棚,也是间四处漏风的,魂魄畏寒怕风,怎好让他再住里头?后院的屋子须得再修缮一间。

屋子修了,院子也不能拉下,整理了杂草,可以开辟成菜田,养几笼鸡鸭,再养只母羊,好给小囡囡添些女乃水。

生意越做越红火,院里的地方有些不够用,最好能在旁边的空地上再起一进院子,修大些,以后院里再收下新的孩子,或是老医官有心义诊,也都用得上……

午后难得晴朗,何五妹和李长安把药材与山货搬到院子里翻晒,一竹箩一竹箩的摆在木架上,一排排填满了整个院子。

成串的山蒟泛着微微的辛香,新采来的岩柏散发着浓烈的青草味,连根摘采的芍药在阳光下舒展香甜招惹蜂蝶……何五妹仔细挑捡着药材,向李长安一遍遍描述着自个儿的“宏图大计”。

李长安却打断了她的絮叨。

“你呢?”

“我?”

“你住那屋子,原也是个杂物间,又挤又破,院子翻修人人得了新屋,怎么独独漏了你自个儿?”

“哪里挤破?只是小些旧些,也挺好,我住得也踏实,何必乱花钱?”

“近来生意兴隆,也不差那几个铜子。”

“钱也有不差的?”

何五妹嗔怪,笑着摇头,挑了朵芍药,折了根茎,把花枝别在耳间,一只凤蝶贪香,追逐着芍药翩翩落在她的发鬓上。

何五妹没有发觉,继续翻检药材,絮絮说着:

“木料是飞来山送来的,石匠有大憨他们帮衬着,省下了些钱,但其余砖瓦……”

种种开支,她已了然于胸,一项项掰碎了讲下来,自个儿倒愁上眉梢。

不觉唉了一声,惊飞了蝴蝶。

“终日辛劳赚些银两,投进房子里水花也不现。”半是玩笑半是埋怨,“你倒好,还把钱分给不懂事的小娃娃。”

药饮生意刚开始时,孩子们帮了大忙,道士决定,孩子们干了多少活儿,便给多少钱作零用。

这事儿何五妹念叨过许多次。

每每教李长安莞尔。

“说好了的事情,做大人的要食言而肥?”

“岂会占孩子的钱?”何五妹忙慌辩解,“我是怕他们手里有了钱便乱花,放在我这儿,也好攒着以后作聘礼与嫁妆。”

说着,动作一顿。

道士细瞧,原是药材里翻出一副鱼骨头。

这些天时来运转,不仅生意兴隆,十钱神的香火也格外旺盛,聘请了不少猫儿作信使,这大概是哪个“神使”丢弃的“报酬”。

道士讪讪一笑,赶紧捡起丢开。

何五妹白了一眼,继续碎碎念叨:“非是我多心,泥鳅几个猴崽子这些天鬼头鬼脑难见人,也不晓得撺掇着什么主意。”

“孩子们都懂事。”李长安开解着,“再者我听人说,小时候不学会花钱,待到长大突然挣了钱,好比乞丐乍富,不定染上些坏毛病,介时成了赌鬼、酒鬼、嫖鬼,岂不更糕?”

“呸!念经的鬼话多。”

何五妹没好气扭过头去,跨起处理好的药材,往后院要拿去熬煮。

但当两人穿过连廊,才进后院,便瞧见“懂事”的孩子们都围在左厢墙面前,鬼



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