&ep;&ep;谢峦枝说:“腰斩是极刑，非极恶极重的罪不可用，方二老爷的确有罪，但判腰斩——是不是严厉了一些？”
&ep;&ep;“方二老爷对朕怀有怨愤猜忌，常常在私底下咒骂朕，这是大不敬之罪。”朱炯说，“方奇在的时候，他藉着他哥哥的势作威作福，如今方奇自己先自尽了，他这个做弟弟的也到了该偿还的时候，这些年他做的坏事也不少。”
&ep;&ep;“陛下，方奇已经死了，他自尽了。”
&ep;&ep;“那又如何。”朱炯淡漠地说。
&ep;&ep;“方奇到底曾经当过你的老师，不管他犯下何罪，他已经用性命抵偿了，向陛下示弱告饶了，陛下给方家一个体面不好么。”
&ep;&ep;“朕已有决断，此事不用再提。”
&ep;&ep;谢峦枝听出了皇帝话语中极力忍耐的不快，她沉默片刻，改问到:“那方家其他人——”
&ep;&ep;凌熙帝反问:“你一向不是喜欢多管闲事的性子，从前未曾听说你替谁说过好话，这次是怎么了，你居然来问方家的案子。”
&ep;&ep;“臣只是……”谢峦枝顿住，不知该如何解释。
&ep;&ep;“昨天晚上方家小姐乔装打扮偷偷溜出门，从后门进了你家，她是去找你了？她向你求情？”
&ep;&ep;谢峦枝坦率承认到:“昨夜方家小姐的确来找我，求我在陛下面前替方家求情。”
&ep;&ep;“她是如何求你的？梨花带雨跪地哭求？还是宽衣解带以身相许？”朱炯问得毫不客气。
&ep;&ep;谢峦枝尴尬地说:“陛下误会了，我们只是说了几句话。”
&ep;&ep;“我知道方奇曾经想替他女儿与你议亲，你已经拒绝了，难道昨夜见到美人垂泪你又后悔了所以匆忙来求朕了？谢慕贤，你太令朕失望了。”
&ep;&ep;谢峦枝微微皱眉，再次强调道:“陛下，我对方小姐并没有这种心思，我只是同情而已。”
&ep;&ep;“而且也不仅是为了方家，也是为了陛下，方家或许的确做了很多恶事，交给刑部按律照办就是，谁也挑不出毛病，可是陛下却绕过了刑部直接交由缉事司来查，如此兴师动众，朝堂上下已经人心惶惶议论纷纷了，我担心陛下清誉受损。”
&ep;&ep;“朕不在乎，区区议论之声而已。”朱炯说，“朕只问你，方家朕是一定要办的，你执意为了他们与朕相对？”
&ep;&ep;他眼底的不快已经呼之欲出。
&ep;&ep;“臣不敢。”谢峦枝终究闭上了嘴，她知道自己若是再提一句，恐怕等待方家人的就不止现在这些了。
&ep;&ep;谢峦枝坐马车回府，刚一进家门，就有下人来告诉她说方家小姐来了，就在前厅等着。
&ep;&ep;谢峦枝脚步一顿，沉默许久，吩咐到：“我先出去，不要说我回来了，就说我在外头有事这几天出门公干了。”
&ep;&ep;既然她无能为力，不知道如何面对方家小姐的苦苦哀求，索性就不要见了。
&ep;&ep;方家小姐似乎也知道她在躲避，接下来的每天都会来谢府门口守着，但始终没有能够再次见到“谢慕贤”，她终于绝望地放弃了。
&ep;&ep;方家女眷流放那日也是男丁被行刑的日子，谢峦枝坐马车路过，看见黑压压的老百姓在路口围观。
&ep;&ep;高高的行刑台上，一排排人头唰唰滚落——
&ep;&ep;谢峦枝猛然从床上坐起。
&ep;&ep;原来是梦啊……
&ep;&ep;她抬手一抹额头，竟出了一层细汗。
&ep;&ep;“阿峦，是你么。”
&ep;&ep;朱炯听到了谢峦枝的动静，立刻也醒了。
&ep;&ep;谢峦枝平复了一下心情，才回答道:“是我，殿下。”
&ep;&ep;“你怎么了？”
&ep;&ep;“做噩梦了。”
&ep;&ep;“梦到什么？”朱炯追问。
&ep;&ep;谢峦枝透过黑暗看向不远处那个人影，“……梦到一只大虎，在咬人。”
&ep;&ep;“大虎有何可怕。”朱炯说，“其实比不过人的弓箭刀枪。”
&ep;&ep;“奴婢不会这些。”
&ep;&ep;“没关系，我会。”朱炯说，“而且这里是皇宫，宫墙一层又一层，绝对不会有大虎闯进来。”
&ep;&ep;谢峦枝应了一声。
&ep;&ep;她缩回被窝，心道，你就是这只最大最凶的虎啊。
&ep;&ep;第二天谢峦枝去司膳监取饭的时候，听到周围有许多人在窃窃私语议论昨日宫宴的事。
&ep;&ep;“听说烧得可厉害了，一整座妙音楼都烧没了，抽调了两百多个侍卫去帮忙。”
&ep;&ep;“万幸那里晚上没啥人，就一个守门的老
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