&ep;&ep;塘边有一株古木，村子建立前就已经存在。
&ep;&ep;树干需四五人合抱，树冠遮天蔽日，树根虬结凸出土层。每逢夏日，村人都喜欢聚到树下，取得一片阴凉。
&ep;&ep;树根探入水中，在池塘下交织成天然的拦网。时常有鱼虾落入其中，用笊篱舀就能收获不小。
&ep;&ep;有老人说古木有灵，庇护村落许久。
&ep;&ep;当年发大水，临近的村庄都被淹了，偏偏隋家村安然无恙。
&ep;&ep;古木仿如定海神针，洪水过时都要绕道。
&ep;&ep;今夜，村人再次来到古木下，为的不是遮凉闲话，而是受贪婪和恶毒驱使，要做下害人性命之事。
&ep;&ep;“停。”
&ep;&ep;族长当先引路，走到选定地点，恰好在树根延伸入水的浅洼。
&ep;&ep;村人陆续停住脚步，在族长和族老的命令下，分海一般，让出一条可容三人并行的通道。
&ep;&ep;火光中，四名青壮抬着竹笼，迈步来到池塘边。
&ep;&ep;“捆石，沉下去。”
&ep;&ep;族长再下号令，立刻有人抬来青石，用绳索和布条固定在竹笼上。
&ep;&ep;“沉！”
&ep;&ep;“沉！”
&ep;&ep;“不守妇道，不孝长辈，沉塘！”
&ep;&ep;彼时天色已晚，明月繁星藏在云后，天地间一片黑暗，仅有火光映亮一张张狰狞的面孔，池塘边尽是满怀恶意的大喊。
&ep;&ep;在村人的喊声中，竹笼被抬起，用力抛入水中。
&ep;&ep;竹笼入水即往下沉，倏忽之间，水面不见简萱的踪影，仅有荡开的旋涡和层层涟漪。
&ep;&ep;待到涟漪消失，水面恢复平静，村人的喊声方才停止，目光齐齐聚向族长，仿佛是等待分食肥肉的豺狼。
&ep;&ep;“去祠堂。”
&ep;&ep;族长和族老早有打算，简萱手里的钱财数量可观，简氏分走一半，隋氏那一半，自己必然要拿大头，剩下的才会分给族人，每家三瓜两枣，堵住他们的嘴。
&ep;&ep;至于简萱的婆母，隋征的母亲，族里不会不管。哪怕为面上好看，也会给她留下一处房产和些许田地。
&ep;&ep;隋夫人很快就会发现，失去儿媳的照顾，她无非就是一个孤老婆子。无钱无势，族人自然不会捧着她。之前嘴上抹蜜的妇人，看见她也只有嫌弃。