光阴似箭，斗转星移，转眼到了来年正月。
正月的长安城，春寒料峭，决定芸芸举子们前途命运的科举考试即将来临，来自大唐各个州县的举子们纷纷陆续抵达长安，初春的长安城也因此更加热闹起来。
读书致仕，跻身仕途，跃入龙门，光宗耀祖是每名举子梦寐以求的愿景，十年寒窗苦读就是为了眼前的庄严一刻！
一身白衫的举子陈光蕊也像来自国的其他举子一样，先是到尚书省“疏名列到”，办理了报到手续；出示了由州府发给举子的推荐书，填写了籍贯、三代名讳等方面的家庭状况表；还与钱伯当等同窗以三人为一组相互担保，写上在长安城的住所，按上了鲜红的手印。一切准备就绪后，陈光蕊与众举子静候大考的到来，今年的春闱，常科考试仍是秀才、明经、进士三科。
考试地点设在尚书省礼部南院贡院，南院贡院外设大门五间，称为“龙门”。中三门有匾，中门题“天开文运”，东门题“明经取士”，西门题“为国求贤”。中路有文昌楼、公堂、魁星阁和会经堂等。东西两旁则是低矮考棚，又称“号棚”，大约一万余间。东、西角设有瞭望楼，四下里有士兵戒严把守，御史大人巡场，闲杂人等都不可随意出入。
大考当日，主考官礼部侍郎赵大人表情严肃地宣读考场铁律，然后宣布今科考试正式开始，陈光蕊等举子们汇聚成一条条人流向号棚涌去，号棚前，礼部官员如临大敌，对每名考生进行例行搜身，检查身上有没有夹带东西，检查后的举子方可进入号棚考试。
这时，天下举子们都不知道的是：高高的瞭望楼上，正凭栏站立着一位年近花甲的男子，此人青衣小帽，目光锐利，有一种久居上位、掌控天下的气度，诸多随从旁侍左右，当老人从高处看到来自各地的举子们从考场外鱼贯而入时，抚须笑道：“天下英才尽汇于此了！”旁边陪侍的主考官礼部侍郎、巡场御史等人纷纷点头称是。
原来这居高临下、尽观天下举子之人就是微服前来巡视的大唐开国皇帝李渊。
陈光蕊顺利通过搜身检查进入号棚，将考试这几天所带的干粮卸下，坐了下来，坐下后却感到一阵心跳加速，于是心中默念了几遍《静心咒》，将心绪抚平好了，静待那礼部官员下发试卷。
不大会儿，礼部官员将试卷分别送到每个号棚内，陈光蕊接过试卷，定睛看那卷子上的试策考题，顿时心中大喜，原来今科试策题目却在自己日常演练的模拟题的范围之内，遂成竹在胸，落笔如有神助，陈光蕊笔走龙蛇，如同行云流水一般，毫无窒碍，一气呵成！
答完了卷子，陈光蕊见四下寂静，周围只有毛笔书写在纸张上的轻轻的沙沙声响，原来时间还早，其他举子还在答卷中，陈光蕊料想这时还无人交卷，于是将自己的卷子重又铺开，又仔细检查一遍，字斟句酌，见卷面工整、清晰，论点、论据、论证充分有力，卷子中的遣词用句没有一丝错误，自觉很是满意，于是向考棚门前的考官示意交卷。
如此考试考了几天的时间，陈光蕊将帖经、诗赋、试策三种依次部考完，又与钱伯当等同窗好友从考场中结伴而归，各自回到了家中，耐心等待那张榜布告的日子。
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二月初二，龙抬头。
大唐春闱发布大金榜，布告天下举子与百姓，芸芸众生汇聚榜下，都来观看那金榜之名。
金榜之上，陈光蕊的名字赫然以第一甲第一名高居榜首，赐进士及第，是为状元郎！
原来，今年的科举考试，除了主考官礼部侍郎赵大人外，天子还钦点了两名翰林院学士为副考官，今科考试中，陈光蕊发挥着实出色，其帖经准确无误，诗赋对仗工整、华丽高绝，试策立意高远、契合时政、见解卓然。
三名考官合议之时，都对平民举子陈光蕊倍加赞许，一致认为陈光蕊的试策之论颇合当今天子和朝廷的治理理念，于是将合议后的陈光蕊等一批才华横溢、考绩优异的举子名单呈报给了皇帝。
勤政殿内，皇帝在阅览诸多举子的考卷时，也是大为欣然，为大唐英才辈出、后继有人而欣慰无比。
当翻阅到陈光蕊的考卷时，皇帝眼前一亮，频频点头，为其诗赋的冠绝场、试策的卓越见识而打动，尤其是试策所论颇合皇帝心意，遂提起御笔来，钦点陈光蕊为今科第一甲第一名即状元，同时钦点了榜眼、探花这前三甲，将大金榜加盖“皇帝之宝”。
金銮殿传胪唱名之后，礼部尚书奉皇榜送出中门，至大唐门外张挂在宫墙壁上，礼部官员同时差遣各路公差，快马通告金榜题名的举子。
金銮殿上，新科状元陈光蕊身着崭新袍服，领着三甲进士数百人三拜九叩，拜谢皇恩，大唐皇帝李渊端坐龙椅之上，往下瞧见这三甲的新科进士们济济一堂，精英荟萃，个个风华正茂、英姿勃发，不禁手捋银须呵呵笑着，颇是欣然，于是殿上传旨，令状元郎带领新晋进士出长安左门外观看金榜，并赐骑马游街，陈光蕊等人再次拜谢隆恩。
在礼部官员的引领和鼓乐御杖的导引下，一众新科进士步出金銮殿，出长安左门（又称龙门），经长安中门、午门、端门、承天门
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