&ep;&ep;宣恒毅连忙扶起他，反问道：“无论是谁，进宫的不都是高攀于朕？无论是谁，身份贵贱不都是朕给的？”
&ep;&ep;这强大的自信！
&ep;&ep;庄子竹沉默不语。
&ep;&ep;宣恒毅轻叹一声，苦闷道：“也罢，你年岁甚少，进宫一事暂且作罢。等你遇到喜欢的，朕为你赐婚。现朕命你为火器营掌印，正三品，赐你官宅。后日启程随朕回京罢。”
&ep;&ep;庄子竹下拜道：“臣谢主隆恩。”
&ep;&ep;宣恒毅没作声，挥了挥手，让庄子竹告退了。自己坐着不动做雕像做了好一会儿，看天色已晚，又让亲兵提着灯笼送他。
&ep;&ep;吩咐完亲兵，宣恒毅低头看到那一纸婚书，命人收了起来。捡起冷却的茶杯喝了一口，又冰，又苦，又涩。
&ep;&ep;过后回甘。
&ep;&ep;苦味也会慢慢散去，唇齿之间泛起清香甘甜。宣恒毅卷了卷舌，手指敲了两下茶杯，带着一抹笃定的微笑，离开了凉亭。
&ep;&ep;亲兵们依旧一声不敢吭。
&ep;&ep;“怎么可能会有人拒绝朕呢，”宣恒毅神采飞扬：“子竹可是一见面就画我。或许是朕凶名太盛，让小竹怕了。”
&ep;&ep;……
&ep;&ep;庄子竹回到王子所，还没抬步进门槛，就看见了早就在里面等待的、神情焦急的庄子松。庄子松眼都肿了，鼻尖红红的，一见到庄子竹上前就扑，抱住庄子竹的腰小声抽噎着。
&ep;&ep;“怎么了，谁欺负你了？”庄子竹问道。
&ep;&ep;庄子松的头从庄子竹怀里抬起来，抽出手帕捂住眼睛，把手中捏皱了的信递给庄子竹。夜色昏暗，庄子竹进到屋内，挑灯阅读。
&ep;&ep;不单是皇后、皇帝的妃嫔遭了秧，连某些住在宫中的官员的家眷、进宫服侍各妃嫔的宫人们都惨遭毒手。四王子信中形容之残酷，让庄子竹都为之心疼。
&ep;&ep;庄子竹之前还想报复害他流落道观的皇后，可是堂堂皇后变为平民，还遭遇到这等事，庄子竹已经起不了任何报复的心思了。
&ep;&ep;又把信重新看了一遍，庄子竹问了一个问题：“信中所说，凡是有点姿色的，连母后和父皇的其他妃嫔，都遭了毒手，多位妃嫔当场自尽。那——大哥和四弟呢？”
&ep;&ep;庄子松如遭雷击。
&ep;&ep;庄子竹摸了摸庄子松的头发，轻抚了一下又一下：“四弟信中告诉你这件事，父皇和母后有给你信吗？信里有透露什么吗？”
&ep;&ep;庄子松抽噎道：“没有，他们都说一切安好，六弟先被接去章国帝都荣养了，父皇和母后大哥他们随后就去。”
&ep;&ep;“嗯，”庄子竹安慰道：“你看，母后信中什么都不透露，是不想你知道这件事，不想你为他们伤心。而且，我想，母后之所以撑着，没有像父皇其他妃嫔一样自尽，是想看到你以后都好好的。你是母后的支柱，以后见到他，一定要开开心心的。”
&ep;&ep;庄子松一下子大哭出来，揪着庄子竹的衣领问道：“三哥，你是章国那皇帝的妃子，能说服皇帝铲平镜国，为母后报仇吗？”
&ep;&ep;“我不是妃子，你从哪里听说的？”庄子竹问道。
&ep;&ep;庄子松回答说：“父皇的信里写的，说把你献给章国皇帝和亲了，让我多多亲近你。”
&ep;&ep;庄子竹深深地叹了口气，用非常痛心悲切的语气说道：“没有这回事，不过章国皇帝封我做官研制武器了。报仇的事，他们镜国如此欺人，我会寻机会的。”
&ep;&ep;“是那次在问天楼上的武器吗？要是章国起兵攻打镜国，我也要像六弟那样随军，带上母后，哪个欺负他的打哪个！”庄子松带着满腔怨愤，说得咬牙切齿的，顿了顿，又问道：“可是章国什么时候才能打镜国呢？很快就要过冬了，过冬章国还打仗吗？”
&ep;&ep;庄子竹推测道：“以皇帝的野心，应该会出手的，只是据闻章国年年大旱，谷粒无收，于是秋收时节才打我们。镜国山林遍布，地势险峻，障毒繁多易守难攻——”
&ep;&ep;庄子松把头枕在庄子竹的怀里，闷闷地开口：“我明白了。三哥哥，你一定要加紧研制厉害的武器！”
&ep;&ep;“嗯，我会的。”庄子竹承诺道。
&ep;&ep;……
&ep;&ep;第二天，庄子竹受了官职，带着墨他们收拾行李，准备坐马车随宣恒毅的亲军一起先行上京。而庄子松则出发前往行宫，现在局势安定，庄子松想与他的父皇母后会面。
&ep;&ep;连日不见，城降、国破，庄子松的父皇清减了许多。行宫里许多华美的装饰都被抠走了，姿色不再的宫人们打扫着秋瑟空荡的院落。庄子松的父皇康景帝满脸哀容，见到他的五儿子来看他之后，终于现出一抹喜色。
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