那老汉见官兵竟然不知自己村后有山贼,疑惑道:“将军难道不是来剿灭我们村后那伙山贼的吗?”
杨相解释道:“我们是青州府衙派出的探路厢兵,进山是为了查探山中贼情,待探明贼情回报,不日就会有大军来剿。.”
“老人家,莫非你们这里便有山贼?”
老汉犹豫了一下说道:“这伙山贼和我还有些瓜葛,将军且听我细细说来。”
“此间叫做桃花村,乡人都叫老汉刘太公,这桃花村后边是桃花山。数月前……”
原来桃花山上最近来了两个山大王,二人聚了五七百贼人,在山顶扎了寨栅,搅扰村坊,打家劫舍。
当地百姓不堪其扰,报了官。县里、州里都曾派了官兵来剿捕,打了几场,奈何不得他,又见山势险要,攻打不下,便退走了。
桃花村就在山贼脚下,不敢惹他,只好交好于山贼,每月都要进俸米粮果蔬与他。双方倒也相安无事。
半个多月前,那山寨二大王来到桃花村收进俸,看上了刘太公年方十九的女儿。也不管刘太公愿不愿意,说要入赘刘家,撇下二十两金子和一匹红锦,晚上就要来入洞房。
刘太公虽恨,却不敢违逆,正忧愁时,庄上来了一个投宿的莽和尚。那莽和尚好生胆大,扮作新娘子藏在新房里,痛打了二大王一番,又一个人把几十个山贼打的落荒而逃。
然后惹来山贼大王带着大队喽啰前来报复,见面才知莽和尚是他旧识。双方交涉一番,在那莽和尚的劝说下,刘太公纳还了金子缎匹,二大王也折箭发誓退了婚事。
“贼人倒也守信,此后便不来强夺我儿,只是那二大王依旧常来我家骚扰。他言道:虽然答应不用强,但他是君子求淑女,乃人伦常情。硬是谄着脸纠缠小女,不时送上礼物讨好我儿。我也不敢把他如何。”
刘太公苦着脸叹道:“唉,可怜我只有这一个女儿,还指望招赘个好女婿养老呢,怎能嫁于他一个做贼的。”
杨相对他家女儿之事毫无兴趣,只是担心自身安危,急忙问道:“太公可知,这桃花山贼近日会下山吗?”
刘太公道:“他们一个月会来收一次进俸,这个月的进俸前几天刚刚收走,肯定不会再来。只是那二大王,说不准什么时候就会窜下山来,到我家里捣扰一番。”
杨相听得紧张,婉拒了刘太公设宴招待,忙回到门外和众人商议道:“贼人随时可能会下山,我们人马疲惫,又都有伤在身,若山贼大股涌下山来,怕不是对手。”
众人皆忧心不已。没想到刚进山就遇到了山贼,走也走不动,打也打不过,该如何是好?
杨相沉思一会,决定冒一次险,说道:“那二大王也不一定会来,大伙先住下来,等恢复了体力,我等便不惧他。”
他又指点着周围地势说道:“这村子地势适合防守,我们弓弩甚多,只要守住村前的山路,就凭他四五百个无甲山贼,绝对攻不进来!”
几个人一起看向那个要命的山口,都不由捏紧了拳头。
“莫再犹豫!”杨相振作精神,大声命令道:“时迁兄弟,你速速在桃花山脚伏下哨探,一旦有警,立刻来报。”
“是。”时迁领命,急急去安排了。
“曹正兄弟,你把兵甲和要紧的财物都运到庄园里去,再挑几个可靠的兄弟住到那里看守,不要让任何外人靠近。”
“是!”
“其他人和车马都带去后面的打谷场,在那里搭建帐篷。”
“遵命!”
看着众人离去,杨相长吁一口气,自语道:“我就不信运气这么差,会在最虚弱时被山贼袭击!”
他和刘太公一起来到后院,看着众手下卸下骡马,搬运军资。
刘太公在一旁问道:“还未请教将军高姓大名?”
杨相道:“我姓杨,是这一指挥人马的指挥使,太公叫我杨指挥就行,刚才那位是曹虞侯。”
刘太公道:“原来是杨指挥使。杨指挥你们队里为何还有妇孺老弱?”
杨相早就想好了言辞,答道:“鲁山之中盗贼甚多,截断道路,使商旅不通,慕容知州要发大军彻底剿清贼人。我们一支人马不但要探路,还要在山中设立巡检兵营长驻于此,所以带着驻守官兵的家属。”
“这是青州兵马都监黄信大人的调兵令,请太公过目。”杨相从怀里拿出梅九伪造的公文递给刘太公。
刘太公接过来匆忙扫了一眼,果然是官府公文格式,上面还盖着兵马都监的大印,哪里敢怀疑,忙交还回去说道:“不用看,不用看,我相信杨指挥。”
他欢喜道:“好好好,实在太好了!官兵若能剿灭山中盗贼,我等山民从此就能安心过活了,我儿也能逃出贼手。”
二人正谈着,曹正从屋里出来,拍着衣服上的土说道:“哥哥,要不咱们挤一挤,让重伤的兄弟也住进来。”
杨相想了想,摇头道:“不用了,住在营地有家属照顾会更好一些。”
他扭头问刘太公道:“我们昨晚和一伙山贼恶战,死伤了不少兄弟,现有数十轻重伤员,太公你村里可有郎中?”
刘太公道:“村里正好有个会治
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