素池回到暖阁的时候,素岑正坐在几前看她早上摆的残局。除了素渊,素池不与人对弈,她找了很多古书研究残局,越是钻研越是感叹其变化无穷。吃子、打劫、作活、为地,黑白分明、胜负可见。素岑看得专注,连素池回来也一无所觉。素池顽皮,蹑手蹑脚走到他身后,还没来得及吓他,素岑腰间长剑突然出鞘,一下抵在她脖子上。寒光凌厉,映过素池的眼睛,她怔住,半晌才眨了眨眼。

“简直胡闹!这也是能开玩笑的?”素岑一边呵斥她,一边把剑拿开,右手一提,剑身自动归到剑鞘。

“哥哥来我这里佩着剑。”素池的声音里是满口的委屈,睫毛忽闪,她一时兴起,着实被素岑的剑吓到了。

素岑语塞,他刚刚担心剑伤到素池,情不自禁吼了她,想起素池一个小姑娘刚才离剑刃那么近,大概是真的惊吓到饿了。素池低头,有些不自在:“习惯了。”素岑说的是实话,这两年多来,出门在外刀光剑影早已是习惯了。

素池听到这话心里不是滋味,关于素岑在外的艰险因为上次刺杀事件暴露无疑,可是素岑一个字都不与她讲。素岑不知道的是,素池如今习惯翻翻账簿,他的药品往来早已从账簿的记录上显露无疑。

小几上的烛火在两个人中间跳动,火光明灭,素池抿唇,素岑也沉默不语。

“谢先生教你下棋了?”

“大哥也下棋么?”

声音同时响起,两人忍俊不禁:真不愧是兄妹,连打破尴尬用的理由都一样。

“不是谢先生教的。”

“粗浅会点皮毛。”

不一样的内容,却是同时发声,又是相顾而笑。

两人最终也没有再谈论棋,本来是随意找个话题。鉴于方才的教训,素岑示意素池先说。

“大哥近来都呆在府中么?不出去玩玩?”素池还是像以前一样,常常去讲武堂,偶尔也约着兰琦去逃课,时而听戏喝茶。又是素池也去墨狄的私塾看看,素渊让她与墨狄学琴,她却意外喜欢墨狄的性格。墨狄年少时四处游学,不仅对于北宛知之甚详,对于南齐、燕国的各地民俗风貌、地理典故也是信手拈来。再加上谢彧最近很少来素家,素池便把墨狄当成半个老师,墨狄为人浪荡不羁,素池来自后世亦有许多新观点,两人可谓不谋而合。久而久之,变成了忘年之交,素池遗憾的是,墨狄特意请她不要将他们相交的事告诉素岑。素池不明其意,墨狄也不愿多说,只说自己也是“上传下达”而已。素池并未立刻答应,只是回答墨狄“兄长不问,我便不讲:若是问了,素池亦无意期瞒”。

“父亲说我若是有意,可以去试试今年的科举,武试。陛下想从中选人充入禁卫军,或是宫中行走,再不济就当练练手。”素岑给素池剥榛子,素池最喜欢榛子,素池这里几乎常年供应。榛子坚硬,要用匕首划开,极难剥。

“那大哥想不想去?”素池还不知道这事,也不知道素岑是何意图。

“若是真被选中调进宫里或是禁卫军,回来一趟不易,谁给我家阿池剥这榛子?”素岑仔仔细细地划开,他的匕首用得很顺,即使两年没做过,用起来一样灵活。

“文试年年为何总是要放在武试之前呢,若非这样,大哥还来得及参加文试啊!听南乔说,新科状元在琼林宴上闹了笑话?”素池说的新科状元正是清河人士肖寅深。

当日琼林赐宴,按照惯例新科状元要当场赋诗的,结果堂堂状元憋红了脸也写不出来几个字。众人还给他解围:写诗本是雅趣之事,指物作诗难免受情景所累。结果到了众人互相问答的时候,连着说错了几个典籍出处。现在二甲三甲的考生都在安排上任了,偏偏这个状元还不知该如何安置?连素渊都说“搁置不提”。

“我对于那些文绉绉的东西兴趣无,一群腐儒争与口舌,还不如打一场来得痛快!”素岑摸着自己的长剑,剑长七尺,剑身雕有瑞兽花纹。

“这话若是被爹爹听到了,又该训斥大哥逞强好斗了。”素池这话虽然是调侃,但是近来素渊对于素岑的要求更高,完不似从前的放养状态。素岑精善武艺,素渊偏偏对于他读书的事也颇为关心,不仅书房中时时考较,还动辄加以训斥。

“想来父亲是对我失望了。”素岑的声线有些紧,这话说得自己心里有些疼。他虽然并非素渊亲生,可是早已把素池、素渊当做了一家人。素渊宠爱素池,他便加倍宠爱呵护素池;素渊对素池求责备,他虽然心态素池小小年纪要学那么多东西,打从心底里也是羡慕素渊对素池的看重的。他这次回来,素渊对他要求确实高了很多,他在暗自惊喜的同时也觉得压力很大,生怕让父亲失望。

······

素池在素渊的书房里练字,素渊对她的字一向不满意,甚至对他讲:“在我教过的人中,阿池是字写得最没有进步的。看起来娟秀乖巧,到底不大气!”

素岑和素池站在一边不说话,心里满是不赞同:说得好像你还教过别人写字似的。素岑来到素家的时候早过了启蒙的年龄了,他的字自然不是素渊教的,旁人就更没有这个福气了。

素池写得差不多,就给素岑打个眼色,素岑许久不在金陵



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