低着头,轻声说:“娘……程叔肯定都听见了,也猜到发生了什么事儿了。他这是觉得花姐儿做的不对,代她向咱们道歉呢,他这么有心,咱们咋能不给人家面子?”

胡氏叹着气拍了拍她的小脑袋“唉,你这丫头,精得和那话本子上的石猴似地!偏偏不让人省心……”

刘娟儿眼前突然闪过虎子明朗的笑脸,不禁心口一跳,急忙拉着胡氏问道:“哥除了被爹打,还有什么别的事儿没有?那个……都抓起来了吗?”

胡氏冷淡地点点头,牵着刘娟儿的小手边走边说:“你爹一大早就赶着驴车拉你哥去衙门过堂了,今儿提审犯人,他们爷俩要去作证。”

“啊!娘,我也要去!”刘娟儿眼前一亮,急忙扯住胡氏的衣角不停撒娇,开玩笑,古代的三堂会审,她怎么能不见识一下!

胡氏也放心不下丈夫和儿子,便对她点点头,叫住一辆过路的牛车,对车夫说了一番好话,又付了三个铜板充作车资。

车夫吆喝着甩起绳鞭,牛车拖着母女二人悠悠往衙门口驶去。

牛车的速度比马车逊色得多,等赶到衙门口,大门外已经挤得人山人海。

几个衙役不停地挥舞木棍驱赶人群,却没什么作用。

老百姓们个个伸长脖子往里瞧,人潮汹涌,潮起潮落,胡氏和刘娟儿只能大眼瞪小眼地呆坐在牛车上。

“娘,咋办呀?”刘娟儿踮着小脚看了半天,只看到一片黑压压的脑袋。

车夫一脸无奈地对胡氏说:“咱紫阳县鲜少有这么大的案子,这挤得我的车都走不动道了,还是在此处歇歇吧!”

胡氏想着自己一个妇道人家,又带着女儿,确实不好往人群中挤,便拉着刘娟儿坐下,静等刘树强父子出来。

好在不时有站得近的人对外喊话,将堂审的情况一**地往外传。

“呸!还当是个清天大老爷,这不痛不痒地审给谁看?”

“哎哟,那满爷可真是一脸凶相!县太爷咋也不严刑逼供呢?”

“听说了吗?五年前有五个整齐的男娃一夜之间消失的没影儿……”

“可不,今儿被传来作证的人好有几家,堂上都站不下了!”

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“娘!情况好像不好呀!”刘娟儿皱着小脸,拉了拉胡氏的衣袖。

胡氏正要找人探问情况,人群中突然传来一阵嘈乱的马蹄声。

一队车马轿舆出现在汹涌的人潮中,艰难地向前慢慢推移。

衙役们情绪振奋,开始卖力地驱散人群。

有人高声喊道:“清河道监察御史王鼎怀王大人到!”

衙门背面,重犯监牢。

方思劳戴着枷锁,一脸清白地跪坐在茅草堆中,等待过堂提审。

他背后窝着一个早已不成人形的罪犯。

那人本是匍匐在地,不知何时翻了个身,手里露出一个黄中泛白的饽饽。

方思劳已经多时未进米水,见到那饽饽,犹如老虎见了羊,不顾自己行动不便,又踢又挪地蹭到那犯人身边,捡起饽饽就咬。

这饽饽居然意外的美味,口感劲道,面味甘甜,方思劳好像十几年没吃过饱饭的人一样狼吞虎咽,直吃得泪流满面。

“呵呵,好吃吗?”

那犯人突然用手撑起侧面,一脸悠然地看着狂啃饽饽的方思劳。

方思劳来不及搭话,匆匆咽下最后一口饽饽,面上泛起一丝苦笑,那笑容还未散,他腹中突然一阵绞痛,几股泡沫涌到唇边,散发出一阵恶臭。

不到半柱香的功夫,牢房里已一片死寂。

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