一步一顿稳稳地走到虎子身侧，先瞪了地上的恶徒一眼，这才面对袁大人拱手道：“小民吴大，因爱吃鱼，又生了一脸大胡子，帮子里的弟兄们都叫我胡子猫！咱可不认识这个扔鱼害命的恶人！请袁大人明鉴。我水鱼帮上下一向老老实实，如今一部分人分到万青湾去接跑船的活计，另一部分人负责打理乌篷船队，收入不赖，生活也安稳，咋会有人做这伤天害理损人不利己的事儿呢？”袁大人沉着脸点了点头，也没计较他的规矩不到位。正要开口质问凶徒。却见那凶徒横眼盯着胡子鱼怒吼道：“胡子猫，你如今当了二当家就不顾兄弟情义了？！我不止知道你叫胡子猫，且还知道你最好女色。恨不得生在婆娘的裙子底下……”
他话还没说完，却见胡子鱼毫无形象地拍手乐道：“被我给诈出来了！露陷了吧？嘿嘿，实话告诉你，我早就不爱吃鱼了！我的外号叫胡子鱼而非胡子猫！原本是好女色。但自打两年前在婆娘手里吃了大亏后就再也不稀罕那些狐狸精了！如今我已娶了贤惠的媳妇儿，媳妇儿正坐胎呢！你若是连这个都不知道。说明你是蓄意打听了些咱们水鱼帮的过往，却对如今的水鱼帮一点儿都不了解！嘿嘿，袁大人，您瞧见了吧。这恶毒小子肯定不是咱们帮子里的人！”
好！没想到胡子鱼如今这般长进，当真是令自己省却了一番口舌！虎子差点儿没乐得跳起来，刘树强和胡氏的脸色也变得好看了一些。袁大人却没急着表态。他还是不能彻底信任水鱼帮。不为别的，只因水鱼帮如今正在他手下办事。吴大将军来了乌支县后，他动用关系放出话去，立即就有南来北往的富商一船船地往乌支县里送孝敬。因吴大将军老饕的美名在外，身为皇上的武将忠臣又不能收太贵重的东西，是以那些商户孝敬来的都是各种特产和难得一见的食材。衙门的人手不够，对跑船的路数又没水鱼帮的人熟悉，袁大人也是怕送到将军大人面前的东西出岔子，这才以衙门的名义雇佣了水鱼帮的人帮着过过手，理理货，有不合适的还能及时提醒他。听说近日有一艘南来的商船上确实带了些古怪的鱼……
袁大人跟这水鱼帮的人能有什么情分？虽然这个恶徒瞧着不像水鱼帮的人，但水鱼帮却同这筐食人鲳脱不了干系！莫非是他们持权自大，特意在点货的时候扣下了食人鲳？思及此，袁大人板着脸对笑嘻嘻的胡子鱼厉声道：“大胆！本官还没问话，岂容你自问自答如此放肆？！吴大，本官问你，舵口边前日靠岸的那艘商船可是你带着水鱼帮的人收的货？那东家姓罗，做的是海产买卖，是与不是？听说罗家的商船是打南边过来的，船上还带了一筐少见的鱼！这些可是本衙的皂隶背着你们得知的！莫非……就是你们水鱼帮扣下了食人鲳？！”
胡子鱼一脸愕然地呆在原地，呐呐地说不出话来。虎子也脸色大变，脑中急转如电，他终于猜到这个恶人的目的了！刘娟儿失踪那会子，丰登茶馆的东家程爷提供线索说洪兴赌坊有一行人成日都到茶馆枯坐，似乎是对当时还没开业的百川食府心怀不轨。彼时虎子穷途末路，唯有恳请打过交道的马帮和水帮插手，水鱼帮和徐营马帮十分仗义，掠走那几个洪兴赌坊的人狠狠磋磨了一番。
这些人虽说同盛篷酒楼的东家薛乾生有些牵连，但洪兴赌坊明面上的当家人却并非薛乾生本人！此人若真是为了报仇，那不论他做什么都无法顺利令薛乾生牵扯进来！此人的仇家算起来一共有四个，水鱼帮、徐营马帮、百川食府和丰登茶馆，不论是否薛乾生指使，他赶在百川食府开门迎客这日动手都能顺利牵扯到他眼中的几个仇家！百川食府和丰登茶馆的人可能被食人鲳咬伤咬死，以后的生意难免受到影响！那筐食人鲳可能还是从水鱼帮眼皮子底下偷来的，可恨这狡诈之徒又当着袁大人的面口口声声称自己是水鱼帮的人，袁大人怎能不生疑？！尤掌柜说那七个人已经死在了薛乾生手里，赌坊之徒半黑半白，受了委屈不报官只想报仇，虽说那七人被马帮和水帮磋磨逼问的时候都是套上脑袋的，但水鱼帮如今风头太盛，被他们发现端倪也不奇怪，至于马帮……徐营马帮的人一向行事低调，在此地根基又不稳，如同浮萍一般，兴许还没让这伙恶徒发现端倪。