秦家不是什么好地方，虽说担个书香门第的名儿，可家族中人却只知荒废老一辈打下的家业，一门心思就想考取功名光宗耀祖，逐渐坐吃山空。
到了秦玉德这一辈，家中的几间铺子已几乎是入不敷出，唯有靠着骗来的山河食肆继续风光快活，娶了姨娘不说，还在府里头养了几房美人。
李泱对于秦玉德而言，不过是能给他带来利益的乡下村妇，又只生了一个女儿，秦玉德自然看不上她，连带着秦婳染也不被待见。
而那姨娘也不是省油的灯，三番两头与李泱作对不说，还次次都反过来哭诉委屈。
李泱斗不过她，便让秦玉德更加厌弃，纵容她在府中胡作非为，甚至是百般苛待。
秦婳染刚来远溪镇的时候，就那么瘦瘦小小的一团，躲在李泱后头满目警惕与敌意，李老爷拿着点心哄了半天，反而引得她眼眶通红，只差没哭出来。
“婳染认生，与爹还不熟悉，才会如此胆怯，爹与她多相处几日便好了。”李泱面上的笑意有些挂不住，一把将秦婳染从身后扯了出来，语气轻柔间却难掩几分不耐。
“我之前与你说了什么？今日咱们见到外祖父，合该规规矩矩地行礼问安，你都忘了？”
细弱的手腕好似能一折就断，李泱却粗鲁地将其握在手心，留下道道红印。她将还挂着眼泪的秦婳染推到李老爷跟前，还拧了一下后腰。
秦婳染就这么怯生生地行了个礼，颤声唤句“外祖父”。
李老爷虽脾气火爆，可也是个极其心善的人，将女儿暗地里所为看在眼中，自是心疼起了这个瘦小的孩子。
当天晚上，李老爷将女儿叫到跟前来，并未如她料想的那般追究山河食肆的事情，反而问起她为何如此对待秦婳染。
李泱当即就是掉下泪来，哭诉道：“谁让她是个不讨喜的女孩？爹有所不知，这些年我在秦家受了多少委屈？坐着正室的位子，活得还不如一个奴才，倘若她能是个男孩，我还至于过这种日子？”
李老爷到三十岁才有了这个女儿，当初去皇都的时候都将她带在身边，可见疼爱，然那日却是一巴掌打得毫不手软。
“你过什么样的日子，那都是你自找的，和她又有什么相关？我看倒是她可怜一些，摊上你这么个母亲。”
训斥了女儿，李老爷就准备对这外孙女多多爱护，至少得将她那怯懦胆小的性子掰正过来。可他费劲了心思，却没法管教那鸡飞狗跳的一大家子，秦婳染虽日渐开朗，却也因寄人篱下而愈发地谨小慎微，循规守礼。
如今这般墨守成规的模样，又何尝不是藏在她骨子里头的不求有功但求无过。
“罢了，随心就好。”李老爷不愿强求她，只随口一句宽慰揭过此事，心中却已有了旁的打算。
四月末的天儿炎热地紧，李记食府里头的生意虽稍稍受了影响，却也有不少人冲着卤味过来，这一上午也算繁忙。直等到饭点儿过去，一厨房的人才算能歇上一会儿，秦婳染只说自己去前院打些水，谁料李老爷却递她一张告示，也不知是何时写的。
“贴大门上去。”李老爷吩咐道。
秦婳染不明所以，应下前先往告示上瞧了一眼，就见上头三言两语写着招工招徒，不光手把手教，待遇竟还十分优厚。只一条，须得心思活络，想法奇多。
几句话看下来，秦婳染已是瞪大眼睛，“外祖父不是一向不爱收徒吗？怎就突然起了这个心思？”
“我这也是为长远打算。你只愿守着这老手艺在远溪镇上潦草度日，还不让我另招门徒不成？”
李老爷说着一把抢过她手中的告示，眼见着又要往外头贴。
这么些年相依为命，秦婳染也知晓自家外祖父年纪愈大就愈是小孩子脾气，当即也有些哭笑不得。
可她以为李老爷只是觉得她不思进取，随手写了个告示想跟她怄气，却不料只过了三日，他便领了一个人回来。
那是个比她年岁还小的少年，一双眼睛透着灵动，却也不少精明算计，只一眼就让人知晓定是个如告示所说的心思活络之人。
秦婳染年岁还小，仅凭一面，自是看不出这少年心里的算盘，可眼见着李老爷竟是对他如自己一般，心中吃味儿的同时则也多了几分敌意。
“咱们李记食府的后厨可不是谁人都能进来的，外祖父莫不是要给这黄毛小子破例吧。”秦婳染从旁凉凉地开了口。
谁料一向喜欢跟自己呛声的李老爷在外人眼前也没给她留面儿，冷哼一声便道：“他若是黄毛小子，那你就是黄毛丫头，你俩没差。”
“怎就没差了？”秦婳染将格架上装香料的小屉一关，跳下凳子就与他理论起来，“我自小跟着外祖父学厨，打从五六年前就能在后头帮忙了，他如何能与我比？”
李老爷胡子一吹，手中的大勺颠地直响，“你与我学了这么些年，可得我八九分真传了？也就让你帮忙能顶些用处，真要你研制新菜，你能想出什么点子来？”
说到底就是为了个新奇。
秦婳染紧咬下唇，泪水在眼眶中直打转，就是强忍着不让它掉下来。
她不明白，在她记忆之中的李老爷墨守成规
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