春末夏初,南州平江府城内外杨柳暖风,梨花似雪,却是一年最好的光景。
位于城南采菱湖上的毕罗山更是美的令人心醉,这山并不算高,地势平缓,林木吐翠,浓颜欲滴,粉桃白樱点缀其中,深浅各异,姿态万千,山的南侧一座宏丽的山庄隐藏于翠树繁华间,这山庄名唤碧罗庄,论规制之宏大,论构思之精巧,论建筑之美轮美奂,莫不是平江首屈一指的所在,只是如此美景,却跟寻常百姓无甚关系,这里是平江望族苏氏的私产,外人莫说登岛进庄游玩,就是靠近毕罗山也要冒着绝大的风险。
这一日天刚蒙蒙亮,城里的居民便发现连接山庄内外的航道被切断了,十数艘快船游弋在毕罗山周围水域,数十名劲装庄客持弓挟刀驾船封锁了水道,一个个如临大敌,严禁任何船只靠近小岛。
苏家大总管顾山、二总管顾海昨天半夜就从城里赶了过来,一大早哥俩亲自督促家奴们把山庄内外打扫的干干净净,末了又来到后园的风来亭,兄弟俩亲自动手将亭子里里外外重新擦拭了一遍,然后洗漱更衣,一起来到山庄西侧门外的码头静候。
湖面上的晨雾尚未散开,两艘乌篷船便平静地穿过水门驶入码头,前面一艘在内码头靠了岸,后面的一艘则滞留在水上。
顾家兄弟振衣迎上栈桥,顾海箭步向前接住绳索帮着船夫把船停稳,转身肃立在桥头,目光如炬,警惕地打量着四周。
顾山快步上千,躬下身,轻声说了句:“夫人。”
挡帘打开,出来了一个二十出头的俊秀少妇,高鬓锦衣,姿容冷艳,一双明眸带着刀子似的,从两位总管脸上逐次扫过,清冷地哼了一声,对顾山说:“贵客莅临,闲杂人等一概不要留。”
话说的很不客气,语气也带着几分冷硬,顾海的眉头微微蹙了一下,他和兄长顾山都是苏家的家臣,打祖辈起就在苏家效力,三代都是家主的亲信,地位不可谓不尊,上上下下,里里外外谁不给他们哥俩几分颜面,这妇人说话着实不中听,很令人讨厌。
顾山的脸上却是静如古井之水,听了妇人的话,只淡淡回了句:“知道了。”
转过身来便将侍奉在码头上的下人们撤走,只留自己两兄弟服侍。那少妇见他还算恭顺,哼了一声,又机警地扫视了四周,确认确无外人之后,这才回身将挡帘打开,说了句:“夫人。”
先出来两个穿青衣百花裙的垂髫少女,又是两个紫边滚花群的少妇人,最后才迎出来一位仪态雍容、姿容绝美的贵妇人来。
“给夫人请安。”
两位总管撩衣跪拜,态度极为恭敬。
贵妇人微微一笑:“两位辛苦了。”
她就是江南苏门门主苏清河的夫人衣氏。
登岸之后衣夫人朝泊在水面上的小船看了一眼,便由西侧门进了山庄,大总管顾山贴身随行。
二总管顾海低着头不远不近地缀在后面,他偷偷瞄了眼仍停在水面上的那艘乌篷船,颇为不屑地哼了声,来人行踪好生诡秘,竟连他们兄弟都要隐瞒。
穿过一道小花门,来到一所四四方方的小院,庄里的其他八位总管排成一列向女主人见礼,衣夫人面露微笑,微微颔首,有童子奉上清茶,衣夫人喝了一口,吐在痰盂中,继续赶路。
穿过一扇垂花门便来到山庄内宅,前面是一条青砖铺就的甬道,三层阶梯,两里多地,趁着这个空档,大总管顾山陆续安排诸位总管向衣夫人禀报了自己分管的庶务。
衣夫人听着,淡淡地笑着,时而颔首认可,时而秀眉微蹙。
顾山的脸上始终带着微笑,随行的其他总管则紧张的大气也不敢多喘一口。
禀报完毕,顾山躬身言道:“请夫人示下。”
“刘顺愈发能干了,自今日起佐理内库账房。再传我的话:上巳节内外加赏,米布多给一些,今春雨水多,入夏必然干旱,多给些米布胜过钱钞。假期也要给,城里庄里照着往年的例子办,外面的多给几天假,你们也轮班休息几天,多孝顺父母多陪伴妻儿。”最后又对顾山说:“叫越儿和振儿去书堂先生的门下跪一炷香时间,不读书不上进还敢忤逆先生,真是不知天高地厚。”
说话时,众人已来到一座圆形月亮门前,此系内宅,诸位总管止住脚步,不敢再向前。一行女眷穿过月亮门,又走了一箭之地,前面是一座幽静的小院,衣夫人止住脚步,对身边的侍女、婆妇们说道:“你们也退下吧。”
众人躬身施礼,如水一般退避出去。
瞧着四下无人,衣夫人重整了仪容,这才推开小院的黑门。
这处小院是她丈夫苏清河的丹堂,清修之人最忌外人打搅,便是衣夫人造访也需要通报。
为衣夫人通报的是苏清河的侍药童子仇髻。
“请夫人候着,我家师父正在做早课。”
童子冷腔冷调,透着一丝不耐烦。
仇髻只是苏清河丹房的侍药童子,撑死了一个得宠的家奴,但这小厮素来鬼心眼多,人前人后总是称呼苏清河为师父。
按照时下的宗门礼法,弟子视同宗主的子侄辈,绝非一般家臣可比。
这小厮拼命往自家脸上贴金,生性恬淡
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