河水静静流淌,追击楚人的蛮军泅水渡河。对岸安静十分,楚人渡水留下的浮木等物还留在岸边,横七竖八,地上留下纷乱的脚印,似乎逃走并不久。
蛮人们偱踪追赶而来,志气满满,循着脚印和乱草的痕迹继续追去。丘陵起伏,草木茂盛,地上,散落着楚人的旗帜、行囊等物,蛮人们一路拾掇,越发兴起,走入一道山壑之中。
突然,号角声响起,箭雨从两边的山丘上落下来,蛮人们大惊,想躲避,却无大石高树;想还击,两边山上树木茂密,根本看不清敌人在何处。
山谷中哀号遍地,酋首们慌忙之下,连忙大喊后撤。
楚人为伐庸而来,却一路诈败,士卒们早就攒了一肚子气。鼓声响起,士卒们从山坡和密林中冲出,蛮师各部纷杂,各自为政,本无统领,突然遇楚人反扑,本已混乱。又兼楚人占尽地势之利,竟无还手之机,处处被动。山壑中留下大片蛮人尸首,负伤者在地上哀嚎,血染红了溪水。
追击楚人的数千蛮师,最后只剩下二三百人,仓皇逃回。
庐戢梨正要下令去追,楚王却令停下。
“穷寇不足追。”说罢,他看看山壑,“清点死伤楚人,送往后师,莫遗漏。”
消息飞传,鬬椒和子贝得令,立刻分两路进攻庸国。
庸伯在醉梦中被人叫醒,才穿好衣服,已经被告知楚人连下二百里之地,秦人、巴人亦援助楚人,联军会师,离方城不过数十里。
庸伯大惊,命令火速召集诸蛮,共同抗楚。
可是使者才出城不久,又匆匆回来,禀报说诸蛮为联军声势所慑,已投靠楚人。
昨夜还歌舞升平的大殿上,登时人心惶惶。
庸伯坐在案前,脸色发白。
天空浓云密布,没有一点阳光。
庸国的方城伫立在群山之中,天险环绕,城墙坚固。
但是此时,攻城大军似潮水般涌来,方城如同海中即将被淹没的小岛,孤立无援。
楚人、巴人、秦人纷拥而至,无数的长梯、绳索被搭上城墙。守城的庸国士兵无论投石、放箭还是奋力拼杀,都无法阻止一波又一波的进攻。
楚人士气高昂,许多人带了伤,仍杀红了眼,在箭雨的掩护下攀上城头。巨木撞击着坚固的城门,每一下的响声都似能撼动土地,让城内的人胆战心惊。
庸伯眼见穷途末路,守城无望,自缢而死。
太子不愿国人受难,投书而出,向楚王献城投降。
楚王下令停止进攻,立在王车之上,在楚人的簇拥下,来到城门前。
未几,城门开启,太子将父亲的尸首盛在棺木中,放在牛车上,披麻戴孝,自缚而出。满城的庸人伏跪在道路两旁,痛哭不已。
“罪国妄为,忤逆上国,其罪皆在于臣。今大王来临,庸国愿服于楚,还望大王仁德,纳地安民,臣万死感恩!”太子跪在楚王面前,低头道。
楚王看着他,朗声道,“楚庸相连,从今往后,庸土为吾土,庸人亦吾民,授尔仍居旧地,朝贡征役,不得违逆。”
太子伏地叩首,大声谢罪。
楚王令鬬椒将他扶起,解去束缚。又令人将庸伯下葬,接管方城与宫室,清点财物、屋舍与民人。
宫前,楚王遇到刚刚入城的公孙荣,下车见礼。
公孙荣如今是秦军的大庶长,统帅师,秦人厚重的盔甲穿在他得身上,并不显累赘,更衬挺拔。
“拜见大王。”他行礼道。
楚王看着他,风尘仆仆的脸上露出笑意,“公孙如约而至,秦伯之德,楚人铭记。”
公孙荣客套一番,未多时,一阵啼哭声传来,望去,只见数十名妇人穿着丧服,被士卒押着走过。
“大王,”负责清点的大夫走过来,行了礼,道,“这些都是庸伯及子孙的妻妾,大王看,可要带回国中?”
楚王看去,那些妇人,皆齐头整脸,不乏年轻貌美之人。
“不必,去留由其自主,若回母家,返其财物。”楚王道。
大夫应下。
公孙荣讶然。他在秦国曾听说这位楚王喜好享乐,宫中多美人,不想如今所见,竟是如此自律。
“大王仁德。”公孙荣道。
楚王看看他,淡淡一笑,“公孙过誉。”
公孙荣与楚王在各处巡视一番,发觉楚王是个十分识货的人。
庸国国祚绵长,虽地处崇山之间,无论宫室还是器物,皆不输中原。其中,筑城之术尤为出色,周人建成周时,亦请庸人筑城。而庸国最值钱的宝贝,乃是盐泉。
楚王并不贪图方城中的美色和宝器,却下令将庸国的筑城、造器等工匠带回楚国,而原本监管盐泉与盐路的官署,楚王也予以保留和优待,为己所用。庸人最引以为傲之物,如今尽入了楚人手中。
“荆蛮!”从宫署中出来时,一个庸国大夫见到楚王,突然冲出来指着他大骂,“庸国传国于上古,立国之时,尔等莫知其踪!受天子封伯之时,尔等不过掌燎之奴,连诸侯也算不得!尔等蝼蚁之辈,竟敢欺辱上国,莫不怕天谴!”
旁边的楚人大怒,正要动手,楚王却止住。
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