来到许昌城下，不及安营休息便立刻投入了战场奔向了城门。皇甫嵩本以为直接夺下许昌就可以令士兵休整，可不料城内的两万黄巾贼居然顽强的坚守城池，一时间朝廷军死伤惨重。
虽然黄巾军大都是农民起义，但是打了几仗后战斗力还是有所上升的。再加上朝廷军一边是骄兵加疲兵，一时间拿许昌城没有办法。
“下令大军，后撤十五里安营扎寨！”打了一下午不仅毫无成果还折损近万人，皇甫嵩只得无奈的选择暂时后退安营扎寨。
夜里皇甫嵩叹着气并没有安寝，他和朱儁集齐了所有将领坐于中军大帐之中商讨着如何攻打许昌。
“诸位，我军首战遇阻，甚是影响士气，不知诸位有何破城良策？！”皇甫嵩开口问道。
“将军，听闻颍川城月前曾击退张曼成所率黄巾贼两万，至今尚未被黄巾贼占领。不若我等以颍川为据后图许昌？”一个将领开口道。
“颍川小城，且我朝廷军若是这样撤走，岂不是颜面不保？”皇甫嵩略有不悦，他实在是不想就这样灰溜溜的离开：“其他人，可有破许昌之策？”
“报~~~”
就在众人面面相觑不知所措时，一个士卒冲进了帐内跪在地上：“将军，哨骑来报，南面许昌城中正有两万黄巾贼出城向我们这里来了。帅旗写的是‘张’！”
“哈哈，太好了！”一听探报朱儁不觉拍着大腿笑了起来：“两万黄巾贼军若是在城中坚守我等无可奈何，可是出城野战他们区区两万人怎够我们屠杀的！来人，擂鼓聚将，准备迎敌！”
“报~~~”就在朱儁话音刚落时，另一个士卒又冲进了帐内：“将军，西面有贼军五万，直冲我营寨而来，帅旗上挂的是‘张’！”
“什么？五万？！”
听到又有贼军来袭，而且人数如此之多，皇甫嵩和朱儁顿时泄了气。原来自己是四万打两万，再加上战斗力的优势绝对稳赢。可如今一下子变成了四万打七万，再加上白天士气受挫，这可一下子不妙了。
原来下午就在皇甫嵩攻打许昌前，张梁就于一日前写书信往宛城，让其兄张宝派兵增援以防朝廷军攻打许昌。如果朝廷军攻打许昌，则内外夹击。若朝廷军绕过许昌直奔宛城，则沿途设伏。当皇甫嵩久攻许昌不下无奈安营后，黄巾贼军当即就决定出城夹击。
“朱儁，你携大军向北退往长社县。我带两千精兵断后。袁绍，你速带十名轻骑前往颍川求助！快！”
“是，将军！”
此时的袁绍还是中军校尉，随同皇甫嵩剿贼。听到皇甫嵩的命令他不敢犹豫，急忙出帐上马直奔颍川方向而去。
皇甫嵩和朱儁根本来不及拔营熄火，略微整顿好人马就立刻向长社方向疾奔而去，连粮草都来不及带。
“能拿的拿，拿不完就烧！”
还好皇甫嵩没有放松警惕，在安营后依旧命哨骑巡视，这才及时发现了大举攻来的黄巾贼军。否则两面黄巾贼军同时来到营寨外皇甫嵩再想撤离就要损失惨重了。
皇甫嵩的四万朝廷军一路撤到了长社县内。幸而面对的是黄巾贼军，如果这时候黄巾军沿路设伏，恐怕皇甫嵩就要被留在这儿了。不过黄巾军就是黄巾军，在算计方面永远是有一步不够的。
可虽然安然退到了长社县内，可此时皇甫嵩的四万大军却是无粮无草被外面的七万黄巾军围困在了县城之内。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮的时候，颍川城上的守卫就看到十名官军模样的轻骑冲着城门而来。
“快开城门，我是皇甫将军帐下中军校尉袁绍，特来求援！”
“待我通传禀报！”
“荀公，司马公子，城外有朝廷官军求见，说是皇甫将军帐下袁绍！”
“什么，袁绍！快带进来！”司马朗一听是袁绍，不等荀彧开口就作出了决定。
幸好今天荀彧和司马朗起得早，否则袁绍还要在城外等上好久。不过这个点起来了的也就只有司马朗和荀彧两人。
袁绍被士卒领到司马朗和荀彧面前，司马朗一看，此人身长貌威，行步有威，面如贯玉，龙眉细目，鼻似玉柱，口赛丹朱。将来能成为一方豪强的人物，果然不是浪得虚名啊。司马朗急忙快步上前行礼：“来人可是袁绍，袁本初？”
“哦？公子认得在下？”
“袁门四世三公，门生故吏遍天下，本初大名，不才早有耳闻。”
“公子过奖，还不知公子如何称呼？”
“在下司马朗，这位是荀彧，荀文若！”司马朗一边自我介绍了还不忘提一句荀彧。
“原来二位就是月前击退黄巾贼军的人，太好了！”袁绍此时实在不想和两人在礼节上浪费时间急忙掏出怀里的信件递给二人：“我军危难，还请二位出兵相助！”
司马朗刚要伸手接过信件，就不好意思地回头看了看荀彧。
“哈哈，伯达但看无妨。危难当前何须拘于小节！”
见荀彧应允，司马朗也不客气了打开了皇甫嵩的书信。看完后，司马朗把书信递给荀彧，然后转身对一名荀府家丁说道：
“来人，快去把一众文武叫来议事！”