一大队锦衣卫缇骑簇拥着苏晏，在清晨的京城街道上飞驰。
比起往日的熙熙攘攘，眼下街道有些冷清。随着皇帝离宫、北漠兵临城下的消息传开，京进入戒严状态，百姓们被一股黑云压城城欲摧的紧迫感笼罩着，连家门也不太敢出了。
苏晏沿着宽阔的正阳门大街向北面的皇城飞驰，忽然觉得天光有点儿暗淡下来，像是哪片乌云遮住了太阳。
路旁忽然有人高声叫：“快看——天狗吞日啦！”
他下意识地转头望向东方的天空，果然看到了日食的罕见景象，明亮的日轮从右下角被蚕食出细细的一弯缺口。日食刚刚开始，不知是食还是半食。
“不祥之兆啊，只怕要出大事！”“北蛮子要攻城了，这是老天爷的警告……”“快，把锅碗瓢盆敲打起来，赶走天狗！”周围的民众们仰首望天，喧哗声四起，充满了担忧与恐慌。
苏晏注目几秒后收回视线，沉着脸抖动缰绳，把马力催发到极致。
威严的午门城楼矗立在前方，由羽林卫把守的左右掖门是朝臣们出入的通道。苏晏没有减速，策马直朝左掖门奔去。
守门羽林卫将手中的长戈顿地，厉声大喝：“谁敢纵马午门？！”
高朔急声提醒：“苏大人，午门外百官应下马步行……”
苏晏转头，意味深长地瞥了他一眼：“我要闯宫。”
“什么？”高朔错愕。
“我，苏清河，要纵马直达奉天殿。”
高朔整个儿懵了。
在对方嫌弃似的微微皱眉中，他醍醐灌顶般开了窍，拿出与锦衣卫身份相配的嚣张气焰，冲着羽林卫高声反问：“苏相回朝，哪个敢阻拦？！”
苏相回来了？传言皇上暗中离京时把苏相也带走了，如今他回来，是否意味着圣驾……守卫们一晃神，苏晏的坐骑已从眼前掠过，身后紧随着大队威风凛凛的锦衣卫，踏过金水桥，穿过奉天门广场，直向外廷第一殿的奉天殿去了。
一名羽林卫喃喃道：“完了，没守住门，会治我们失职之罪……”
另一名羽林卫霍然醒悟似的反驳：“完个屁！是有救了，有救了！”
奉天殿内正在进行一场临时应急、堪称简陋的立储仪式。
龙椅空置，司礼监的掌印与禀笔太监富宝、成胜分别手捧册、宝，立于御座旁。朝堂重臣们位列御座下方两侧。内阁首辅杨亭站在台阶上，正注视着代受宝册的宁王世子朱贤朝他一步步走来。
“有制！”承制官在殿门外喊道。
赞礼官应声喊：“跪！”
朱贤向着空无一人的御座双膝下跪，万分紧张激动，一颗心几乎提到了嗓子眼。
杨亭沉声道：“册宁王朱檀络为代储君，宁王世子朱贤代父受册、宝。”
朱贤伏身，向御座连拜三拜。
富宝上前，躬身将册交予杨亭。杨亭郑重地手捧册，赞礼官高声道：“授册！”
朱贤死死压抑着急促粗重的呼吸，掌心向上平举。
就在杨亭将册放在朱贤手中时，殿门外传来一声清喝：“且慢——”
这个声音并不高亢，也不洪亮，却仿佛平地一声惊雷，重重劈在朱贤身上。在那瞬间，令他产生了头顶一柄始终高悬的利剑终于降下的错觉，朱贤浑身一个剧烈震颤，册失手摔落于金砖地面。
朝臣们下意识地转身，望向殿门口，在逆光中看清人影后，失口唤道：“苏阁老？！”
“苏大人！”
“苏十二！”
“苏相！”
苏晏未换朝服，一身淡色青衫只在腰身处绣了几枝将绽未绽、玉瓣容长的辛夷花，像个踏青归来的风流士子而非一国重臣。可满朝文武，没有一个敢把他当寻常士子看待。
首辅杨亭喜上眉梢，快步迎了上来：“收到广渠门守军的上报，我还担心会不会有人借你名号生事，故而命北镇抚司派人前去核验身份，竟然真的是你！”他又望了望殿门外，除侍立的锦衣卫之外再无动静，不由疑惑地皱眉，“圣驾安在？”
苏晏平静地回答：“我独自回的京，不知圣驾何在。”
杨亭大惊。其他人不知内情，只猜测同样失踪的苏阁老或与圣驾在一处，杨亭却是实打实地知道，皇上化名“沐勋”领军平乱，出京时的的确确将苏晏带在身边。如今苏晏孤身回来，皇上呢？
“你怎会不知？！”杨亭追问。
苏晏直视杨亭，一言不发。杨亭望着他的神情，竟发现自己已然看不透对方心中所想，油然生出了浓重的不安。
内阁首辅与次辅角力般无声对视着，殿中人人屏息，一片安静。片刻之后，苏晏眼眶渐红，一颗在眼尾凝而不散的泪珠终于滑落下来。
除了这颗泪，他脸上没有任何表情，语声依然平静：“圣驾于乱军中失踪。”
失踪？只是失踪，你苏清河会是这种语气，这种情态？杨亭听懂了题外话，仿佛兜头一盆冰雪，泼得他脸色惨白、肺腑凉彻，脚下一个趔趄，险些当众栽倒。
“杨首辅。”苏晏伸手扶了杨亭一把，眼神中隐隐流露严厉之色，“圣驾只是失踪，也许在某日自会回来。如今国乱当头，唯仗内
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