次燕处理浴桶，次狐擦洗地板，待次燕归来时，车厢内已收拾妥当。
&ep;&ep;水雾散去，浮有淡淡桃花香。
&ep;&ep;赵令僖发丝未干，坐起与次狐下六博棋。
&ep;&ep;将至子夜，车外忽而传来马蹄声，次燕查探后向她禀道：“公主，张大人回来了。”
&ep;&ep;“在哪儿？”赵令僖抬眼一看，却未见张湍身影。
&ep;&ep;“和那些护卫一道，在火堆边上坐着，不知聊些什么。”次燕小心问道，“要将张大人请入鸾车吗？”
&ep;&ep;棋面竞争激烈，她一门心思只在棋盘之间，只向次燕摆了摆手：“不用。——该你掷骰子了。”
&ep;&ep;次狐掷出骰子，骰子滚出桌案，落上地板，旋转不停。赵令僖追上前去，仔细盯着，待骰子停下，看到朝上的一个点数，方欢喜道：“一点一点，你输了。”赢下这局，她发丝亦已半干，满意入眠。
&ep;&ep;次狐落下帘幔，次燕吹熄油灯，车厢内悄然无声。
&ep;&ep;远处护卫瞧见，忙告知身边张湍：“大人，您车里灯灭了。这天儿也不早了，后半夜有咱们守夜不会出事儿，您赶紧回去休息吧，明儿一早还要早起赶路呢。”
&ep;&ep;“无妨。”张湍捡起枯枝折断添入火堆，“今晚我与你们一同守夜。”
&ep;&ep;护卫再劝两句，发现徒劳便不再劝，与他一同守夜。夜里低声细语聊着些各自家乡旧俗，或是些营中笑谈，愈发熟络起来。至丑时，两名护卫昏昏欲睡，张湍与另两名护卫相识一笑，却未将其惊醒。
&ep;&ep;星子渐疏，月色沉落。
&ep;&ep;天际曦光照下，营地里升起炊烟，待吃过早饭，队伍启程出发。
&ep;&ep;此后途中，张湍白日策马与护卫同行，初时明亮的光线总刺痛他的双眼，待时日久了，才逐渐适应下来。夜里，或与护卫一同守夜，或至护卫搭乘板车上简单和衣休息，甚少往鸾车去。鸾车内仍日日备足热水沐浴，楚净见他这般，心中有了猜度，骂的渐渐少了，却仍不与他好脸色。
&ep;&ep;途经驿站、城池时，常带足补给继续前行，很少留宿。偶尔时间赶巧，便于驿馆内休整一夜。大半月后，队伍驶过红鹿平原，进入原南省境内。经鹿趾城时，县令朱陶与驿丞吴狄一道出城迎接。
&ep;&ep;恰逢黄昏，夜间使团当于城内驿馆歇下。因鸾车横宽长于城门，需绕行远路，再与队伍会合。张湍将此事告知次燕，由其禀明赵令僖。赵令僖不愿绕行，张湍只得另行安排马车将她接入驿馆，鸾车交由护卫驱车绕行，等候明日于官道会合。
&ep;&ep;“得知大人要来，下官早早命驿馆上下稍作翻修，只盼大人住的舒心。”朱陶引张湍等人进入驿馆，待各自住处安排妥当，朱陶复又与张湍私语道：“下官知道大人喜好沐浴，特命工匠加班加点开凿汤池，恰于昨日竣工，今夜大人即可享用。”
&ep;&ep;驿馆内陈设奢华，茶碗桌椅、被褥绣枕皆已换新。如此兴师动众，张湍本就不满，再听开凿汤池之举，更是凝眉不展。
&ep;&ep;张湍抬眼道：“翻修驿馆，更换陈设，耗资恐怕不在少数。”
&ep;&ep;“只要大人满意，这些都是小事。”朱陶谄媚笑道，“天色不早，热水已在准备，大人这边请。”
&ep;&ep;他冷声问：“各级驿馆每年修葺开销，朝廷有明文限额，不知超额部分，朱大人将以何名目入账？”
&ep;&ep;朱陶怔在原地，与吴狄面面相觑。
&ep;&ep;“去岁原南省遭灾，鹿趾虽未直面蝗灾，却也多少受到波及，迁入鹿趾避灾百姓不在少数。朱大人不思民生，却巧支国帑以贿钦差。该当何罪？”
&ep;&ep;朱陶慌张道:“大人你这，你给下官安的这罪名，下官可当不起。大人要查只管去查，怎能这样平白污蔑下官清白呢。”
&ep;&ep;争辩无益，张湍索性闭锁房门，不再理会其狡辩之词。
&ep;&ep;次燕在近旁听着，待张湍入室后方问：“汤池何在？”
&ep;&ep;吴狄一愣，很快转过弯来，引着次燕往新凿汤池内去。一番检视过后，次燕将吴狄留在汤池内，自行去往马车向赵令僖禀报。
&ep;&ep;“公主，这驿馆为钦差使团新凿了汤池，奴婢去看过了，虽不比宫里，却也干干净净，公主可要前去沐浴？”
&ep;&ep;“去。”赵令僖伸了伸腿，“早知要日日泡在桶里沐浴，我就不来了。这驿馆上心，有赏。”
&ep;&ep;次燕当即以张湍的名号安排下去，待热水入池，方带着赵令僖避开驿馆差役入汤池沐浴。汤池内仅留次燕、次狐二人侍候。热气渐起，赵令僖舒展着身子，任次狐为自己按压穴位舒活经络气血，倚靠池壁渐渐睡去。
&ep;&ep;驿馆差役将晚饭分送至各房中，一路喋喋不
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