&ep;&ep;新秋逢闰，鹊桥重驾，两度人间乞巧。
&ep;&ep;七月初，八座城门重开，苏州府水陆纵横交错，一时间地上走的，桥上过的，河里浮的，熙熙攘攘喧闹冲天。适逢七曜重日，渡过疫劫的人们张灯结彩，硬是要把牛郎织女相会的柔情佳期提前过成小年。
&ep;&ep;团扇还未收起，谢溶溶便跟着谢夫人走了趟亲戚，左右推脱不过，毕竟家里两个姓谢的至少得去一个。老爷们的面子大过天，谢宝林半生得意，在泥塘边耍了二十年嘴皮子，未等出淤泥而不染成功上岸，被本请封的折子绊了个狗吃屎，别说去岳家现眼，他近日走过最远的路，就是赶早去巷子口买油条吃。
&ep;&ep;谢溶溶仿佛又回到了出嫁前，她娘说东不敢往西的日子，靠在门框上蔫蔫地看苁枝收拾包袱，时不时甩手指点一下江山——
&ep;&ep;“沙包带上。”
&ep;&ep;“还有糖盒，糖盒别忘了……”
&ep;&ep;谢夫人转进屋，站在她身后冷不丁开口，“你什么时候出门买的沙包？”
&ep;&ep;苁枝听见后头也不敢抬，手上忙活得翻出花来，把几粒手指圈大的碎布头沙包还有她点名要的泥人埋进最里面。
&ep;&ep;谢溶溶腰间挂着一个金丝掐的四方珍笼，只有拇指盖大小，里面塞了两颗镀铜的圆珠子，一走一动叮铃铃响。她捂在手心里不让它发出声，脸不红心不跳，
&ep;&ep;“早就有了，一直压箱底，前些日子翻出来的。”
&ep;&ep;谢夫人深深看了她一眼，临走前提点道，“哪有那么多收拾的？住两个晚上，来回路上就要半天。”
&ep;&ep;谢溶溶把她推出门，口中敷衍，“知道了，不就怕路上没事做。”
&ep;&ep;七月初叁一大早，谢溶溶陪着谢夫人去往吴县外祖家小住。永徽帝在位间，宁太爷时任正叁品太常寺卿，因着宫里隔叁差五就要举办法会礼祀，颇得圣心，宁家子女各个风光嫁娶，即便是老来致仕，举家搬回吴县祖宅也威名不减。
&ep;&ep;老人家一生与礼教打交道，私底下却是最温和宽厚之人。他冲谢溶溶招招手，嘴里的牙豁了一半，像个瘪嘴老太太，“溶姐儿，来让阿爷看看。”
&ep;&ep;谢溶溶眼眶湿热，每走一步都好像矮了几分，等她跪在太爷面前磕完头，趴到他膝上时，恍惚又变成了扎着垂髫小辫被外祖抱在怀里读书的小丫头，不曾长大，也未经风雪。
&ep;&ep;谢夫人在一旁拭泪，鼻子酸涩，“可叫阿爹见到了，您瞧见我都没这么乐呵。”
&ep;&ep;太爷的眼睛也不行，举着手在谢溶溶发顶晃了晃，落在一片稠密的云鬓上，笑眯眯道，“那不一样，溶姐儿比你乖。”
&ep;&ep;宁宅和乐融融，此时百里外的金銮殿上剑拔弩张。
&ep;&ep;吐蕃赞普朗达五年前向东周求娶一位公主，借与周皇室联姻掣肘跃跃欲试的小邦，朗达诚意极深，在信中言明，公主踏足吐蕃王庭之日，将拱手奉上龟兹以西的疆土，连带弱水以南，历来与肃、凉、甘州有边境之争的吐谷浑也可商榷。
&ep;&ep;朝中几乎一边倒地赞成与朗达的婚约，彼时宫中没有适龄的公主，放眼宗室符合条件的女子也寥寥，只能矬子里面拔将军，选了样貌出身都不差的清河县主替之，送嫁的随行主事不是别人，正是新科探花沉之邈。那之后新帝即位，徐太后临朝，内阁六部洗的洗换的换，沉之邈时年二十五，任叁品礼部左侍郎。吐蕃一行，他自此平步青云，在众人眼里，那条从金陵西去的漫漫长路，正是多少仕子半生不可求的际遇。年纪尚轻，家世显赫，熬上几年外放回京，接替入内阁也不是不可能。
&ep;&ep;他身着紫色雀纹朝服，除冠持笏，深深拜倒在金砖上，对着两眼茫然，半脸麻子的小皇帝沉声道，“臣沉之邈，叩请圣上下旨，恭迎公主圣驾归京。”
&ep;&ep;朝堂一片轰然。
&ep;&ep;不日前英公主来信，朗达抱病怕是熬不过七月，王弟赤葛尔不仅对皇位虎视眈眈，更透露出兄死弟及的念头，叁番两次暗示她改嫁。英公主不堪其辱，在信中言明这些年无时无刻不思念故土，上请永熙帝恩准她在朗达死后落叶归根，重返中土休养余生。
&ep;&ep;郭固冷笑，“沉侍郎说得轻巧，以一人之力斡旋西域，以致不动兵戈，不损分毫，这笔账不会算不清吧。”
&ep;&ep;沉之邈目沉如水，“和亲自古非长策，戎狄从来不可凭，龟兹于吐蕃食之无味，弃之可惜，五年前朗达囿于叛离，正是以此地为饵伏低做小求得我大周庇佑。而赤葛尔为人狡诈，其母为吐谷浑公主慕容氏，待他日即位，怎可还留给汉人一丝喘息？臣以为当务之急，应派遣良兵强将固守玉门关，与关外安西四镇联袂，阻隔吐蕃与西突厥沆瀣一气，令其慑于天朝国威，而不是明知和亲为拙计，将尔等竭节之心，系于英公主一人。”
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