&ep;&ep;盛贵妃出逃,宫中上报,皇帝也并不在意,只命以死亡论,丧仪从简,以嫔礼下葬,再虢夺魏国公爵位,贵妃盛氏便如同不曾存在。

&ep;&ep;对皇帝来说,宫中女人多,可如盛莞一般貌美的并不多,虽恨她出身盛氏,却也偶尔想念她身娇体柔,貌比西子。

&ep;&ep;为官者,善察言观色。为京官者,更甚。

&ep;&ep;万柏林年过五十,却身任中书左司六品员外郎十三载有余,迟迟不见升迁,周遭渐次被青年士人顶替,他自己官途也隐隐有衰败之势,由此惶恐不已,唯恐丢官外放。月前儿子娶了新妇,尚且没过欢喜劲儿,便听说皇帝要改吏治,这便更慌了神,想方设法钻研仕途。

&ep;&ep;这日儿媳问安,这才计上心来。

&ep;&ep;儿媳娘家是渝州未登品的地方官,本是门不当户不对,结成姻亲实属高攀,可这儿媳陈氏是芳名远播的颜色,若非初到京城不曾出门,便是拿到京师贵女里来也是排的上号的。拿儿媳换官途,他不耻,但要试。

&ep;&ep;四月万寿宴,万柏林如愿让皇帝与儿媳匆匆见上一面,彼时繁缕初为人妻,少女羞涩将退未退,一身绫罗簇拥,面若皎皎辉月,眼似明明星辰,行步间颇为打眼,引来啧啧称叹。自渝州到皇城,繁缕半好奇半胆怯,一步步跟着丈夫和公婆随着贺寿的人群腾挪。

&ep;&ep;皇帝高坐上位,便一眼见得这位少女,颇为玩味的细看一二,再一睇女子身旁的万柏林与万二郎,便拿开眼,受百官贺礼。

&ep;&ep;万二郎时任从九品户部副使,借父亲的光这才挤进万寿宴,见上位这颇为赏识的一眼还以为自己有了前途,更是喜不自胜。万柏林长眄万二郎,只觉对不住儿子,可官途只此一条,万家经不起拖拉。

&ep;&ep;果不其然,万寿宴之后第四日,皇帝单独召见这位员外郎,简问几句中书事宜,又问中书郎中为人如何如何,末一句点他万二郎万三郎官职几何,便叫他退去。

&ep;&ep;刚跨过宫门,御前太监便自身后叫住他,道,“大人留步,上上之喜啊大人,皇上感念万大人中书劳苦,擢拔万二郎的旨已经传下去了,依照旧礼,请大人莫忘携家眷入宫谢天恩。”

&ep;&ep;万柏林情难自抑,喜出望外,一路念着“成了成了”迈进万府。却见儿子一脸苦相,万刘氏哭得哀嚎不止。

&ep;&ep;“父亲,吏部调任我为监察御史,即刻上马往南河五州,查验百官,不召不回。”

&ep;&ep;万柏林登时呆立原地,都察院是实职,是肥差,可南巡五州不召不回便是与外放又有什么区别。诏书已下,车马就停在院外,哪里还有转圜的余地。

&ep;&ep;万二两厢纠结,舍不得陈氏跟着到南河受苦,那陈氏泣涕涟涟,她不懂官职更转,却也懂新婚燕尔要分离无期。

&ep;&ep;初五日,万柏林脚如灌铅,皇帝岂是他能摆弄,如今便是赔了媳妇又折儿子,箭在弦上,不得不托妻献子。万柏林、万刘氏带着陈氏就这么往宫里去。

&ep;&ep;三人迈入御书房,却不见皇帝身影,一使女来引陈氏出去,陈氏不解其意,一双眼望着万柏林不知如何是好,万柏林转过头不再看她,摆摆手道,“去吧去吧,应是衣饰有不合礼数之处。”

&ep;&ep;万柏林又同夫人等了半柱香,迟迟不见陈氏归来,万柏林一挥衣袍,道,“走罢走罢。”

&ep;&ep;刘氏问繁缕怎不见归,却见她夫婿面色有异,这才猜到这一遭是落入何等境地,一掌便掴去,抖着手指着万柏林的鼻子,“你…你枉为人父…你…你竟将…”

&ep;&ep;万柏林无话可说,沉着脸走了。