&ep;&ep;第八章
&ep;&ep;“什么？”范超大惊失色，“凭什么斩我？”
&ep;&ep;随他如何极口喊冤，不会有人理他，就此不明不白地身首异处。而崔彦进奏报皇帝，不说范超投降，引起误会，只说他领兵突袭，已遭“阵斩”。敌兵一千余人，非死即伤，全军覆灭。
&ep;&ep;这算是一个捷报，皇帝自然传旨嘉奖。而范超的厄运，却还不止个人丧命——他原来的打算是，投降宋军只作为力竭被俘，刘继元就不会为难他的家属，哪知事机败露，刘继业据实上陈。刘继元大为震怒，搜查范超家属，一律处死，将脑袋丢到城下。意思是向宋军表示：处置叛逆如此严厉，你们不必再期望有第二个范超出现。
&ep;&ep;其实不然。没有几天，北汉又有一员大将郭万超，悄悄开城投降了宋军。郭万超是马军都指挥使，他一投降，北汉等于就失去了骑兵。同时城中的战备虚实情形，亦随着郭万超都带到了宋营，防守更加困难。
&ep;&ep;因此，北汉人心惶惶，不可终日，大臣武将投降的，日有所闻。刘继元先还追查其事，到后来查不胜查，索性不闻不问。但是，他自己却还不肯投降，依恃城池坚固，以及忠心耿耿的刘继业，苦苦撑持，希望契丹援军能来解围。
&ep;&ep;宋朝皇帝也非常焦躁，因为他的计划是在攻下北汉以后，另有一番大举措。旷日持久，损伤战力，即使攻下了北汉，也是得不偿失，因而召集亲信大将会议，希望能找到一条善策。
&ep;&ep;“善策莫如劝降。”曹彬说道，“臣闻到刘继元执迷不悟，下令收集箭支，献箭一支，得钱十文。如今已聚集了百余万支——”
&ep;&ep;“这好啊！”皇帝打断他的话说，“这批箭，我们正用得着。”
&ep;&ep;“如果刘继元肯降，太原军实，自是北征的一助。只是刘继元的作为如此，恐怕负隅顽抗，尚有时日。”曹彬说道，“刘继元目前所恃者，是刘继业；未来所恃者，是契丹。如果能让他明白，契丹兵因石岭关之阻，决计到不了，而刘继业虽为名将，智勇过人，无奈单木难支，亦不可恃。”
&ep;&ep;“对了！倘能说服刘继业来降，倒是釜底抽薪之计。”
&ep;&ep;“不容易！”潘美答道，“据臣所知，刘继业绝不肯投降。”
&ep;&ep;皇帝实在是希望刘继业能够归顺，不独是为了眼前太原的局面可以改观，更为了他将来可以为国所用。但大家既都认为劝刘继业投降是白费心血，也就只好先不谈此事。
&ep;&ep;“臣以为欲使刘继元晓然于顺逆存亡之理，必先使其左右有敢言之人。”曹彬归结到本题上，“有个人，似乎可为陛下效力。”
&ep;&ep;“你是说北汉中有人可为我效力？”
&ep;&ep;“是！臣连日与郭万超长谈，对北汉内部情形，略有所知。有马峰其人者，如陛下能赐以恩惠，当可劝刘继元来降。”
&ep;&ep;皇帝欣然答道：“果然有人能劝得北汉主纳地归顺，免我太原百姓涂炭，我又何惜万金之赏？不知马峰是何许样人？”
&ep;&ep;马峰是太原人，北汉的老臣，为人持重而好议论。当刘继元即位之初，契丹愿与宋朝修好，传令北汉，不准妄自出兵攻伐宋军。刘继元认为这是契丹与宋朝勾结，出卖了北汉，痛哭流涕之余，打算出兵攻契丹以泄愤。
&ep;&ep;北汉是契丹一手所扶植，兵力强弱悬殊，想出兵攻契丹，无异以卵击石，自速其亡。因此，马峰痛切谏阻，以为不可。刘继元事后也发觉自己的想法过于鲁莽，亏得马峰及时谏阻，才没有铸成大错。为酬谢他的建言之功，将他升迁为枢密副使左仆射，这是个掌管军务的职位。马峰自觉非己所长，同时年纪也大了，何苦干这个吃力不讨好的职司？因而告老辞官，在家修丹炼道，倒养得极好的身体。
&ep;&ep;不过，他有个毛病，贪财而鄙吝。所以曹彬献计，在郭万超的部属中，挑取干员，假作逃回北汉，密报宋营虚实军情，而实际上是做宋朝的使者，密颁皇帝的手诏与马峰。
&ep;&ep;这一计很顺利地实现了。
&ep;&ep;马峰接到密使带来的蜡丸，剖开来一看，是大宋皇帝的御笔，嘉奖马峰老成持重，能顾大局。接下来表示，宋师百万，果然要攻太原，旦夕可下。只是雷震压顶之势，玉石俱焚，心所不忍，希望马峰勇于建言，劝刘继元归顺。最后又说，有许多珍宝预备赏给他，但如今不便携带进太原，已“别行存贮，专俟卿功成来归，可携去玩赏”。
&ep;&ep;马峰得此手诏，大为兴奋。当时将密使养在府中，免得消息外泄。然后命家人预备一架藤床，自己睡在上面，装成病了的样子，抬进晋阳宫，要见“主上”。
&ep;&ep;为了配合马峰的行动，这天宋营中又有一道招降的手诏，用箭射到城上，转入宫中，宋朝皇帝对刘继元说：“越王吴王，献地归朝，或授以大藩
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