来会稽，是为了谢安，桓温和谢奕交好，此时，谢奕在任上，他不去找谢奕而来找谢安，当然不是因为谢安更有趣。若论有趣，谢氏诸子，谢尚才气逼人，又长得太帅，和他在一起，多多少少让人有些自惭形秽；谢安别看年纪小，且以名士自居，放荡山水，却是行止有度，颇有城府，桓温亦是不敢放飞自我；谢万、谢石则才气风度较兄长们差了几分，桓温打心眼里没太看上。唯有谢奕，人物风度俱佳，最是放情任性，且酒量极大，桓温那么能喝，就是喝不过谢奕，他又不像刘惔那么刻薄，不拿学问压桓温，桓温和他在一起，最为放松，愉快。
他找谢安，因为谢安此刻是闲居。桓温对庾氏失去了信心，想和后党靠近，是靠近而不是投靠，褚裒为人端方，又是长辈，对桓温身上的军痞气，极不喜，而且还时刻防着这小子对朝廷，也就是对女儿和外孙不利，所以走褚裒的路是走不通的。娘家走不通，褚太后的舅家谢氏就成了桓温最好的选择，他本就和谢尚、谢奕交好，但这二人现在都是朝廷的红人，虽目前官阶不高，但青云直上指日可待，去找他们，难免有巴结新贵的嫌疑。但谢安闲人一个，找他玩，就是志趣高洁，名士风度。
接到桓温将要到访的书信，谢安挺高兴，着手安排接待事宜，他和孙绰等商量，桓温的日常起居，当然就在谢家山庄，之外呢，应该再组织几次活动，一来对桓温到访表示欢迎，二来显示会稽日常生活情趣。桓温好清谈，那么举办几次文人雅集；桓温好武，组织一次世家子弟骑马打猎；桓温还好色，按理应该邀请他去红楼，可是谢安家教严，身边又有支道林形影不离，那地方至今没去过，不能为了桓温破例，去红楼一事，容后再议。
桓温如期而至，谢安友好接待，第一项，文人雅集，在东山寺举行，支道林做主持，与会者有孙绰、许询、谢安、谢万等人，考虑到桓温的学问层次不高，本次清谈的主题，不谈学问，谈北伐，当伐不当伐？如何伐？
众人有主张伐的，有主张不伐的，主张伐的主要从道德情感出发，大好河山半落胡人之手，不抢回来，何以有脸见祖宗。主张不伐的主要从实际出发，南渡后的晋室，要人没人，要钱没钱，拿什么伐？朝中的主伐派伐了这么多年，无非拿北伐说事，借机将权力集中到自己手上，何曾伐到了一城一池？还不是枉用本就空乏的国库和民力。
众人说完，都把眼光投向桓温，这可是从北伐前沿下来的，应当最有发言权。
要是两个月前，桓温的答案肯定是伐，不顾一切地伐。经过两个多月的沉寂、思考，他的答案还是伐，但要有步骤有规划地伐，也就是这次集会，他提出了一个想法，北伐难度大，何不先伐蜀，再北伐。
这个思路当年燕使刘翔曾提过，也曾激得在座士人热血翻涌，慷慨陈辞，但后来就没了下文。桓温今日旧事重提，众人为之一震，这家伙向来志向远大，他日若得志，必有一番功业。
桓温接着说：“还有军制问题，目前可用的军队，多由流民组成，流民帅就是各支军队的实际统率，打起仗来，各有怀抱，影响战斗力；再加上政府招募的士卒，这些年，屡次平叛，屡招新兵，本就数量少，消耗大，这部分士卒数量很少。为了解决政府财政和兵源问题，庾冰曾协助成帝搞了一次土断，但很不彻底，杯水车薪，不解决问题。没有像样的军队，哪有坚强的战斗力，又何谈北伐？”
桓温慷慨激昂，将心中所想一股脑道出，众人听得入了神。只是心里难免又有小九九，这些名士中，除了支道林是方外之人，其余的，谁家不是庄园主，谁家没有侨人佃户，北伐呢，大家都愿意，可是要自家出钱出人，毕竟肉疼。
这是桓温第一次提出治军方略和伐蜀想法，这是他这两个多月来苦苦思索的结晶。一出口，就艳惊四座。
谢安对桓温产生了浓厚的兴趣，此前觉得他就是个血勇莽夫，今日看来，这个莽夫已破茧而出，有了智谋方略，他日，兴晋室者，必桓温也，只是水能载舟，亦能覆舟，到时，会是谁来约束桓温呢？
谢安不愿深想这个问题，国家大事，他素来不甚关心。那么多人争着做官，总会几个能人吧。如是良辰美景，青山如梦，清流如玉，且玩去吧。
于是，谢安等人天天陪桓温游玩，踏遍会稽山水，吃遍山阴美食。桓温是武人，年少时常混在市井，入仕后多在军营，这样天天活在仙境里，他反倒有些心虚。
在谢府住了几日，为接地气，他坚持搬出去住，谢安知他生性如此，亦不勉强。
桓温在一家不起眼的客栈里，要了两间上房，周围都是普通百姓的房舍或者店铺，没有亭台楼阁，没有茂林修竹，没有侍女伏侍，看到的，听到的，都是小百姓为每日口粮奔波的脚步声和吆喝声，如此，甚好。
桓温为人豪爽，又不摆架子，很快就交了好些市井朋友，他有时和农人下地干活，有时和卖布的小伙儿一起到乡下去收布，各家的小媳妇手捧自家织的绢、布、丝绸，说着吴侬软语，与布贩讨价还价，真是好听。
当然，他还在几位帮闲的指引下，去了几处妓馆，对会稽的风流事业，初步有了了解。
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