太平军退去后，曼特菲尔乘小艇到了岸上，与曽胡二人汇合。
曽胡二人迎到岸边，曾国藩为昨日与曼特菲尔的龃龉道了声得罪。曼特菲尔只是点点头，然后说道，
“两位阁下，依我看，目前的形势可以趁胜追击，一举拿下江宁城。不知您二位怎么看？”
他昨日说试探太平军时，其实心里已经有了几分底，今天的进攻大概率会取得决定性优势，是有可能成为一次正式攻击的。不过他的军队都是新兵，一旦攻进城内，巷战没有经验，白刃战更占不了便宜，要进城血战，还得让曽胡二人带来的兵上。但俩人此前连败，心理上难免怯战，加之自己作为客军，不便要求两人去做高损战斗，所以以“试探”为名，引两人入局。
曽胡二人虽然很顾惜自己的部队，但屡败之下遇到这样的机会，却也不愿放过。相视一眼，微微颔首。曾国藩考虑了下，问道，
“只是这城墙，若是强攻，恐怕死伤者众……”
曼特菲尔点点头，对自己陆军指挥官下令使用攻城炮。
两个炮兵连用很长时间转移安装好两台攻城炮。曾胡二人只是看那巨大的炮身就赞叹不已。随着远比野战炮更加低沉震撼的炮声响起，巨大的炮弹飞向江宁城头，掀起阵阵烟尘。
几轮炮击之后，江宁城门旁被打开了一个巨大的豁口，城头守军死伤严重，不得不后撤。曽胡二人看时机成熟，向曼德菲尔拱拱手，随即回各自的部队指挥攻城。临走时，曾国藩多了个心眼儿，向曼德菲尔借了几队机枪兵。
须臾，曾国藩、胡林翼所部清军蜂拥进入江宁城，两军在多处爆发巷战。清军战斗力确实有限，推进乏力，太平军纷纷以枪炮还击，用大桶火药泼洒，给清军造成了大量损失。胡林翼部损失尤为严重，但太平军此时毕竟已经伤了元气，双方你来我往持续拉锯；曾国藩对机枪非常重视，一边谨慎调度，一边琢磨战法，数次引诱大股太平守军到相对开阔地带接火，然后以机枪绞杀。故而清军损失虽然严重，但渐渐占据上风。
与此同时，清军水师在德军战舰的掩护下从江宁港附近的缺口攻入江宁城。傍晚前后，天京城各门均为清军夺占。
此时天京守将为刚刚回到天京勤王的石达开。
石达开是太平军最富传奇色彩的人物，此时刚刚二十五岁。他十四岁就顶门立户，十九岁率四千人马参加金田起义，成为太平军领袖。石达开用兵神出鬼没，曾略次打败清军，曾国藩正是他手下败将；同时也颇有政略，在其安徽占领区建立基层组织，使安徽成为太平军的基本盘；其为人洁身自好，堪称太平军的道德标杆——而这一切都是在他二十岁上下建立的功勋，是十足的少年英雄。
正因为如此，他身后数十年中都不断有人打着他的旗号从事反清活动，辛亥党人曾通过诗歌，小说，绘画等各种媒介宣传他的事迹以“激励民气，号召志士，鼓吹革命”。有关他的民间传说更遍布他生前转战过的大半个中国，可见他当年深得各地民众爱戴。
石达开中午见德军攻城炮轻易洞开东城，情知不妙，即回到天王府，向洪秀建议，清妖势大，外援难至，不如“让城别走”，但遭到洪秀拒绝。石达开只好回到战场继续指挥战斗。
到下午，城中传来消息，洪秀“病殁”。石达开大惊，但怕影响到士气，不敢声张，只命人悄悄安排后事。
傍晚，清军已经完成了对江宁城的面包围，开始收拢包围圈，太平军节节败退。石达开看大势已去，只得回到天王府，独带幼天王，由数千文武护送，奔向旱西门，企图由此突围出城，结果为清军所阻，只得转上清凉山。
入夜，石达开率残部折回太平门，伪装清军由缺口冲出，向孝陵卫方向突围。正好遇上驻守东边江岸的曼特菲尔部，曼特菲尔也是老兵，听警卫说有清军从城内出来后无秩序离开，马上判断可能是潜逃，立即安排围追堵截。在德军的穷追不舍下，石达开先是把自己的马让给幼天王，后又失散，分道奔逃。
次日凌晨，曽胡二人一边安排追击搜捕，一边回到东门外，邀请曼特菲尔一同入城。曼特菲尔则立即通报俾斯麦。在扬州城等待消息的俾斯麦得知收复江宁，心中一块大石头终于落地。赶紧写信向国内汇报。
三天后，石达开在方山附近被俘。曾国藩对其审讯后绑缚北京，朝廷上下一片喜气洋洋。湖广总督官文、两江总督怡良、闽浙总督王毅德更是各自向咸丰帝上贺表——当然道贺是虚，抢功是实。为了抢这次收复江宁的头功，三人都立即派代表结好俾斯麦，俾斯麦趁机重新强调了在三地扩大德国商贸活动和工业投资的要求，三人无不应允。
太平军丢失江宁和天王之后，分散在各地的部队士气低迷，在地理上被拦腰截断，在指挥上失去了统一调度，各部将领有些开始收缩，有些干脆投降，太平军就此一蹶不振，清军开始大举反攻，这场叛乱也迅速进入收尾阶段。
俾斯麦给德国内阁的去信中，一方面汇报了清国平叛的进程，另一方面也详细描述了在扬州地区的军事工业建设，言称已经基本具备本地化生产前线武装的能力。在信的后半部分，俾斯麦阐述
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