五月，李世民携皇后等人再次去九成宫避暑，房玄龄留守京城处理日常事务和国事来往。
一转眼，就到了九月。
山东、河南等地四十多个州遭遇水灾，李世民派使臣前往赈济，并下令：尽国库所有，对灾民开仓放粮、物资等。
就在这个时候，大理寺送来了一份奏折，报告去年年底本该处死的死囚犯人共计三百九十人，在春节前放归回家之后，在没有人监督的情况下，今年秋天主动都陆续回到了监狱，这些返回监狱等待处决的，没有一人亡匿。
李世民看到这个奏折，很是高兴，他对三品以上的官员说：“据说，周文王的时候有过画地为牢的故事，想不到今天我朝也有了类似的故事，我们把犯了死罪等待处死的犯人放了回去，没想到他们真的自己返回来了。由此看来，我们不能低估了犯人的信义。众爱卿，你们觉得该如何处置这些死囚啊？”
长孙无忌说道：“朝廷对死囚布了信义，放他们回家，约定在今年秋天处决，而死囚也守了信义，按时返回来了，这一布一守，相互成了。臣觉得，应该坚守彼此的承诺，依照规定的日期，执行死刑。臣以为，朝廷做到了仁至义尽，囚犯也会死而无憾了。”
大理寺的官员说道：“既然囚犯已经守了信义，也表明他们对自己的犯罪行为有了认知，回来就是愿意主动伏法的，不如对他们的信义给予奖赏，减他们的罪，这样就可以免除死刑了。”
“此事万万不可！”长孙无忌坚持己见，“国家法度不是儿戏，不能随心改变。”
这个时候，魏征发言了，他说：“那些人犯了那么严重的罪，不管他们是什么样的原因犯罪，他们可能是无信义之人。但是，陛下布了信义，使他们原本荒芜的心里生长出了信义，这是何等令人欣慰的事情。不错，陛下放他们回去，它们依照约定的时间返回，而且他们都明白回来是要被处死的，但他们还是回来了，这可以成为千古美谈了。不过，臣以为，这还是小信义，如果陛下部赦免了他们，就不仅仅是他们自身受益了，而是天下人都受益了，这才是布大信义。对犯人课以刑法，这表明了赏善罚恶，可这不是目的，使人们知善知恶，诚信守义，这才是目的。故，臣以为不如部赦免了他们，向天下人广布信义。”
李世民在听的过程中频频点头，等魏征说完，他才道：“公的意见很好，与其布小信义，不如彻底一点，布大信义。朕赞成把部赦免了他们。”李世民看向长孙无忌，“无忌，你的意见如何呀？”
长孙无忌回答：“既然陛下已经有了决定，臣没有异议。”
如此，李世民宣布：“那好，就这样决定了，布告天下，赦免这批死囚。”
众人齐道：“陛下圣明！”
李世民挟裹了满身的月华走进丹宵殿，“皇后，皇后——”叫了两声，却不见无垢的身影，宫女急忙回答：“陛下，皇后去探望岳王妃了。”
“岳王妃怎么了？”
“岳王妃今天宣了御医。”
李世民示意她退下，坐在案几前看起了书。
不知过了多久，无垢终于回来了，“陛下，什么时候您也一天到晚抱着书本了？”
李世民抬眸，“你怎么才回来？婉儿怎么了？”
“无碍，婉儿一切安好。”
“那就好。”李世民揉了揉太阳穴，“皇后，朕想和你说说话。”
无垢走到他近旁坐下，“陛下，您怎么了？”
李世民把今天放归死囚的事情和无垢讲了，“皇后，你可知朕的目的是什么？”
无垢浅笑道：“陛下是要让天下人明白：刑罚只是一种手段，不是目的。‘死者不可再生，用法务在宽简’，生命对于每个人只有一次，无论在什么情况下都是弥足珍贵的。就算有人犯了罪，必须受到法律的惩罚，生命的价值与尊严也并不因此就在他身上有所减损。”
李世民了然一笑，她永远都知道他心里在想什么。他又说道：“众爱卿当中，有两个人，朕不能不说居功至伟啊！一个是玄龄，另一个是魏征。贞观以前，跟随朕平定天下，在艰险的环境中摸爬滚打，玄龄之功无所与让。贞观之后，尽心于我，极言直谏，安国利人，成就我今日之功业，而为天下所称颂者，唯有魏征。古代的名臣，能够比他俩做得更多更好吗？朕看，古人也莫过如此了。”
“陛下，臣妾领略到了古人所说的圣君圣臣了。您是圣君，魏征是圣臣，也许这已经是前无古人、后无来者的绝唱了。”
李世民看着爱妻，她的鬓角不知什么时候生出了几丝白发，他伸手摸了摸。无垢也看着他，闪烁着琥珀色的眸子，二十年的夫妻，他一个眼神、一个动作，她都知道他在想什么，“陛下，我是不是老了？”
“不老，你的眼睛依旧美丽。”李世民想起往事，这双眼睛，在他最难的那段日子里，给了他多少鼓励与安慰。
窗外的夜晚，就像红妆初上的美人，渐渐露出了她的娇羞与妩媚。
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