马湘等人一心在碧筠庵过了三月有余，马湘一心练功，三月不知肉味。周淳猛然想起女儿轻云，曾说不久就要来成都相会，醉道人又说自己不久便遇名师，那么，老是在这庵中，如何能遇着良机？便同马湘三人说明，打算每日外出寻师访友。
马湘这些时日一直在修行，也正想外出走走。于是，这一天，吃罢午饭，别了二童，同了周淳，出了碧筠庵，在成都城外的青羊宫武侯祠杜甫草堂等景点游玩，马湘是心情悠然，信步闲庭，而周淳每到一处寺院观宇，不像是看景而像是在找人一般。只因周淳拜师心切，只顾留心物色高人。
如此这般数日，城外的庵观庙宇都游了一遍，马湘是玩得尽兴，周淳却是一无所遇。这天中午，二人打算去望江楼歇脚，顺便进些饮食，然后去往城内逛一逛。
来到望江楼，酒保刘大已是认得马湘二人，便道：“周客人，马客人，今天雅座麽？”
周淳道：“还是老位子，我俩要凭栏饮酒，看看江景。”
酒保刘大道：“今日第一次来了十几位相公，靠窗的座位全被他们包了下来。”
周淳闻言也没说什么，马湘却留了意，暗道，是那一群“送死”的来了吧。上得二楼，果真靠窗的座位，全被一群少年公子给占了，他们说说笑笑，赋诗作词，劝酒行令，吵吵闹闹。
马湘，周淳二人也没进雅间，在大堂角落处找了一张桌子坐下，要了酒食。二人边吃酒食，边讨论剑术。马湘二人酒吃到一半，这时，那十几个书生公子已是酒足饭饱，哗啦一阵吵杂，就涌下楼去。不一会儿，楼梯又是响动，这回走上一人，武生公子打扮，长得面如冠玉，十分俊美，只是满脸带着不正之色。头戴蓝缎子绣花壮士帽，鬓边斜插着颤巍巍碗大的一朵通草做的粉牡丹。
这武生独自一人要了些酒菜，也不好生吃用，两眼直勾勾地望着楼下。马湘一开始还没在意，只见周淳一脸奇怪，看了那武生半日。周淳也跟着往楼下望去。原来江边停着一只大船，船上有许多女眷，内有一个女子长得十分美丽，正在离船上轿。那武生公子见了，连忙丢下一锭银子，就急匆匆迈步下楼而去。周淳观察此人定非良善，便也会好酒帐，拉着还在吃菜的马湘，跟着下楼。
马湘用手摸了一嘴油，道：“大哥，怎么啦？”
周淳道：“那人十有八九是个淫贼！”
马湘与周淳跟着那武生，武生跟着那女子的乘轿。这般你追我赶，成都轿夫是有名的飞腿，武生，马湘武艺在身，跟着还挺轻松，而马湘虽然脚力要差一些，但每天都在锻炼腓肠肌，所以也落下不多。这样穿街过巷，走了一顿饭的工夫，来到一处叫做施家巷的地方。这施家巷，高门深宅，全是大户人家。只见轿夫直径走到第三家大门口停下，这时门口的家人仆从，一齐迎上，对着下轿的女子躬身施礼，然后开了大门，送那女子进去。
那武生见此，脸露淫笑，围着这家门墙，转了两圈，就离开了。
周淳见此，也不再跟踪，带着马湘出了巷子，来到一家酒铺，要了两壶酒，二人对饮。
马湘问道：“那人是来踩点的麽？大哥怎么知道他什么时候来作案呢？”
周淳道：“我断定他，今晚便来作案！”
不提马湘二人如何，且说，那武生便是八指僧毛太的徒弟，名唤粉牡丹张亮。原来这张亮离开施家巷时，看到一人，此人一脸书生气，不留发辫，但又身穿道装，心下觉得在哪里见过，可当时他自己正淫心炽盛，不顾许多。现在回想起来，便觉奇怪，这非僧非道的人，好像是望江楼遇到的食客，怎么又在施家巷与我碰到，怕不是巧合，所谓来者不善。张亮倒不是害怕，只是觉得在他借零用的当口，真有这么一个搅局的，影响他的心情。于是，决定回慈云寺时，找一个帮手。
马湘哪里知道，他的形蔵已被别人看破。原来马湘不比周淳，没有跟踪经验，就露了形蔵，并且他的形容也引人瞩目。一身道装，留一头板寸，道士不像道士，头陀不像头陀。马湘因为割了发辫，觉得发型难看，索性就剃了光头。这些时日，头发长了起来，他又去剪了个板寸。
张亮回到慈云寺，正想着找谁人做帮手，自己的师父去扬州找仇人去了，自己孤单力薄。这慈云寺方丈智通，虽然与自己的师父是好友，但对好友的徒弟，却不甚热情。面上一副小心谨慎的模样，总劝别人不要出庙做营生，可自己躲在家里受用，还舍不得给别人分享。要不是看在自家师父的面上，他这小气模样，早与他翻脸了。
张亮躺在床上，东想西想，眼看到了半夜，也不见去找什么帮手。心下决定，还是一个人去吧。于是，换上夜行衣，出了禅房。在殿廊下，遇到了慈云寺四金刚之一，多目金刚小火神慧性。慧性道：“张师兄，这是要去哪里？”
张亮道：“原来是慧性大师啊！”
慧性笑道：“张师兄，何以如此多礼，叫我慧性便是！”
于是，张亮就将借零用之事，告诉慧性，邀他一同前去。
慧性摇头道：“本寺方丈，再三三令五申，不许本寺门下弟子，无故出庙生事。我师父庙规甚严。”
张亮眼睛一转，笑道：“令师乃是说，不许出庙生事。没说不让出庙。这回是我张亮借花献佛，慧性大师只须在一旁作壁上观。”张亮再三劝请。
慧性心下觉得有
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